Liveverslag: Esprit D’Air stijgt naar nieuwe hoogten in de Effenaar

Met een Europese tournee waarbij de bandleider voor alles verantwoordelijk is, van het boeken tot aan promoten van de shows, blijft het bijzonder om te zien hoe de onafhankelijke band Esprit D’Air presteert op een dag als Goede Vrijdag. Hoewel het voor velen in Nederland geen officiële vrije dag is, klinkt het als een perfecte dag om het weekend in te luiden met goede muziek uit Japan.

Voor de derde show in Nederland, koos Esprit D’Air voor de Effenaar in Eindhoven. Na eerdere shows in Heerlen (2024), en Den Haag (2018), is het afwachten hoe ver de invloed van de in London gebaseerde alternatieve metalband het Nederlandse publiek heeft bereikt. De Kleine Zaal van de Effenaar kan zo’n 400 personen aan en vulde goed nadat de deuren officieel open gingen. Nog voor de show van start ging was de spanning flink voelbaar in de zaal, vooral bij de muziekfans die de band voor het eerst live zouden meemaken.

Na de de verschillende bezettingen, waarbij Esprit D’Air zelfs als soloproject heeft gefungeerd, presenteerde Esprit D’Air de laatste jaren zich meer als een volwaardige band. Met Kai die nog altijd de bandleider is van Esprit D’Air – inmiddels ook actief als gitarist in The Sisters Of Mercy – werkt de multi-instrumentalist momenteel samen met gitarist Yusuke, bassist Takeshi (ex-MergingMoon) en drummer Jan-Vincent Velazco (ex-Ghost and Pendragon) om de Esprit D’Air neer te zetten die Kai voor ogen heeft.

Bij hun Nederlandse livedebuut in 2018, namelijk op AVO J-Music Festival, speelde Kai met drie andere tourmuzikanten, sindsdien werkt hij inmiddels al zeker zes jaar met de huidige (tour)line-up. Zoveel tijd samen zorgt voor een sterkere band tussen de muzikanten. En de chemie tussen de muzikanten was ook zeker te zien in Eindhoven, waarbij Kai veel meer vrijheid genoot op het podium. De bandleider was namelijk dansend en draaiend te zien, terwijl hij soms de microfoonstandaard optilde alsof hij hem het publiek in wilde werpen. Dat deed de vocalist niet, maar het zorgde er wel voor dat de aandacht moeiteloos werd vastgehouden door de vocalist.

Tijdens deze Europese tournee, die werd gehouden om de 15e verjaardag van de band te vieren, presenteerde Esprit D’Air een live-optreden met twee sets, met visuele ondersteuning van een scherm op het podium. Tijdens de eerste set van nummers, werden de fans getrakteerd op nieuwe en nog niet uitgebrachte liedjes. Totaal niet zonder risico, want er is een kans dat het publiek wat minder makkelijk meekomt in de show doordat ze de liedjes niet herkennen. Daar leek de vierkoppige band weinig last van te hebben. De show ging direct actief van start met Silver Leaf, maar de eerste knaller van de avond was toch wel een aantal liedjes later met Shadow of Time. Na het horen van de eerste tonen van het metalliedje, met invloeden van powermetal en gothic metal, liet het publiek direct van zich liet horen door enthousiast te reageren en volop mee te bewegen. De keuze om deze track ten gehore te brengen is logisch. Shadow of Time is één van de recentere singles van Esprit D’Air en kreeg onlangs een muziekvideo, daarnaast werd Lost Horizon ook niet overgeslagen, een andere recente single van de vierkoppige band. Tijdens deze set, laat Kai duidelijk zien dat hij de macht heeft over het podium en publiek. Een goed voorbeeld is tijdens Nebulae, waarbij hij het publiek uitdaagt om te springen of in ieder geval te laten zien wat het publiek in zich heeft.

Het tweede deel van de show bestond uit fanfavorieten, waardoor er gelijk een verschuiving te voelen is qua hoe het publiek meekomt met de band. Nadat alle bandleden terugkeerden op het podum, begon de band met Starstorm nadat Kai de woorden ‘Round two’ (Ronde twee) uitsprak. Tijdens deze set, pakte Kai de kans om ook zelf de gitaar te bespelen, zodat hij bij Ignition een gitaarsolo ten gehore kon brengen. Er was zelfs ruimte voor een akoestische versie van Aire, voordat Jan-Vincent de kans pakte om een drumsolo ten gehore te brengen, die later werd bijgestaan door Yusuke en Takeshi. Dit werd opgevolgd met een liedje waarbij het publiek de energie van de band weerspiegelde, Tsunami. Niet zo verrassend, want dit liedje is behoorlijk populair onder de mensen die via streamingservices naar Esprit D’Air luisteren. Tussendoor was het nog tijd om even terug de tijd in te gaan voor het eerste liedje die Kai ooit heeft geschreven, Shizuku.

Het publiek leek zeer positief te staan tegenover de keuzes die de band heeft gemaakt voor de setlist. Kai staat vol vertrouwen op het podium en heeft duidelijk het publiek volledig in de hand door met regelmaat contact te maken met hen. Maar de multi-instrumentalist bezit nog steeds dezelfde passie als zeven jaar geleden tijdens hun eerste show in Nederland. De muzikanten zijn, dankzij de jarenlange samenwerking, zeer goed op elkaar ingespeeld, waardoor er juist veel meer vrijheid is om een beetje te dollen met elkaar en een connectie te maken met het publiek, terwijl ze nog steeds een goed staaltje muziek neerzetten. Gitarist Yusuke en basgitarist Takeshi wisselden geregeld van plaats om wat meer dynamiek op het podium te creëren. Nadat zeven liedjes ten gehoren waren gebracht, vroeg de bandleider aan het publiek welk liedje ze nog graag willen horen. De respons was luid en duidelijk: Leviathan. Deze fanfavoriet werd geleverd door de vier muzikanten met nog evenveel fysieke en emotionele intensiteit als in het begin van het optreden.

Met 18 liedjes op de teller, wat een flinke prestatie op zich is, heeft de band nog meer in petto. Terwijl de bandleden terugkeren op het podium voor een encore, heeft Kai zijn gitaar weer vast. ‘Do you want to hear one song?’ (Wil je één liedje horen?) vraagt de bandleider. Het publiek juicht in enthousiasme, waarop Kai het volgende antwoordde: ‘Too bad, we will play 2 songs.’ (Helaas, we zullen 2 nummers spelen.) Dit werden de liedjes Calling You en Guiding Light. Laatstgenoemde werd opgedragen aan het publiek, waarbij het publiek de lichtjes van de telefoon aanzette om een zee van licht te presenteren aan de band. Deze actie ontroerde de vocalist, wat leidde tot een spontane omhelzing van drummer Jan-Vincent aan het einde van het lied. Nadat Kai besloot alle leden een knuffel te geven, kreeg de band een ovatie terwijl ze een buiging maakten naar het publiek.

Deze show in Eindhoven bewees nogmaals dat Esprit D’Air niet alleen muzikaal is gegroeid, maar ook een grote sprong heeft gemaakt in termen van binding tussen de bandleden en de persoonlijkheid op het podium sinds hun vorige optredens in Nederland. Na deze tournee richt Esprit D’Air zich op het afronden van de opvolger van het derde album Seasons, dat op 24 oktober 2025 onder de titel Aeons zal verschijnen.

Setlist:

Fotografie door JJ Grant/Wonderlens (Genomen tijdens de show in Academy 2 in Manchester)