Interview met Mugi van Zeroshiki: hoe het nieuwste album van de metalband, ‘Banbutsu-Ruten’, tot stand kwam
De bandnaam Zeroshiki zal lezers van AVO Magazine wel bekend in de oren klinken; we hebben de band al meerdere keren mogen interviewen en hebben zelfs een paar concerten in Europa georganiseerd toen de band voor het eerst hierheen kwam om op te treden. Het nieuwe album van Zeroshiki, Banbutsu-Ruten, is al een tijdje uit, maar met hun eerste liveoptreden in twee jaar in het vooruitzicht was het tijd om met Mugi, de de leidende kracht en oprichter van de metalband, om de (digitale) tafel te gaan zitten en terug te blikken op het ontstaansproces van het album, van concept tot productie, de samenwerking en hoe COVID en bergbeklimmen daarin een rol speelden.
AVO Magazine: Het nieuwe album Banbutsu-Ruten is uitgebracht zonder veel voorafgaande promotie. Wat was precies de reden om vrijwel uit het niets een nieuw album uit te brengen?
Mugi: Eigenlijk waren de opnames ervan al in 2022 klaar. Maar de wereld was destijds in de ban van de chaos rondom COVID, en persoonlijk was ik ook niet in de juiste headspace om me op muziek te richten. Dus hebben we de opnames eigenlijk gewoon laten liggen. Vervolgens luisterde ik ergens voor de zomer van 2024 een keer naar deze opnames, alsof ik me ineens herinnerde dat ze er nog waren. Ik was verrast door hoe goed die nummers nog steeds klonken, en ik dacht dat het zonde was om ze daar gewoon te laten liggen. Dus hebben we besloten om er nog wat meer aandacht aan te besteden en ze uiteindelijk uit te brengen. Vanaf dat moment hebben we nog ongeveer anderhalf jaar besteed aan het terugkijken naar de nummers, het arrangeren ervan en het finetunen van een aantal dingen. Dit rondden we uiterlijk in december 2025 af, en brachten we het album vervolgens begin 2026 uit. We hebben nooit een specifieke releasedatum in gedachten gehad. Het was meer een “We brengen het uit wanneer het klaar is”.
AVO Magazine: We hebben elkaar al twee keer eerder gesproken voor een interview; de laatste keer was in 2022, in de aanloop naar je optreden tijdens de Toybox Showcase. Toen had je het al over een nieuwe release. In hoeverre heeft de COVID-pandemie invloed gehad op je songwriting en muziekproductie?
Mugi: COVID had niet veel invloed op mijn alledaagse leven zelf, maar de hele wereld was in zo’n ontzettende chaos dat ik zelf langzaam maar zeker de motivatie om iets muzikaals te doen kwijtraakte. Ik woon ongeveer twee uur van Tokyo met de auto, terwijl de andere leden in Tokyo wonen. Dus zodra we iets moesten opnemen of samen ergens aan moesten werken, moest ik naar Tokyo rijden. Er was destijds zoveel verwarring en conflicterende informatie over COVID dat ik, eerlijk gezegd, niet meer naar Tokyo wilde gaan. Als het alleen om mij zou gaan, dan zou ik me er waarschijnlijk niet zo druk over gemaakt hebben, maar ik had ook mijn familie waar ik aan moest denken. Ik voelde dat het beter was om geen onnodig risico te nemen. Natuurlijk had ik ook op afstand kunnen werken, maar als het aankomt op het creëren van muziek als een vorm van kunst ben ik zelf van mening dat er bepaalde dingen zijn die je niet goed kunt overbrengen als je niet in dezelfde ruimte face-to-face met iemand aan het praten bent. In plaats daarvan luisterde ik achteraf naar het resultaat terwijl DAI als zanger, Chocchi als gitarist en LIN, die ons hielp met de opnames, het gros van de werkzaamheden op zich namen. Dat was hoe alles ging in 2021 en 2022. En zoals ik al eerder zei, omdat ik niet in de juiste mindset zat, was ik een beetje in winterslaap gegaan. We kwamen terug bij de nummers in het latere gedeelte van 2024.
AVO Magazine: In een van onze eerdere interviews vertelde je ook dat de band samenwerkte met een producer die veel ideeën had voor het album. Hoeveel van die oorspronkelijke ideeën zijn er uiteindelijk op het album terechtgekomen, gezien het feit dat er inmiddels enkele jaren zijn verstreken sinds dat interview?
Mugi: Voor dit album was onze vriend LIN, de gitarist van abstracts, degene die de algehele productie van het album grotendeels op zich nam. Hij kwam met allerlei ideeën voor arrangementen, sound design en de constructie van de nummers als een geheel. De meeste ideeën die hij met ons gedeeld heeft zijn uiteindelijk op het album teruggekomen. Ik weet nog dat ik erg onder de indruk was omdat er zoveel ideeën waren waar we zelf nooit op waren gekomen. Toen we alles nog een keer terugluisterden in de latere helft van 2024 hebben Chocchi en onze supportdrummer Hikari veel van het organiseren en het bijschaven op zich genomen. Hikaru is ook een enorm getalenteerde muzikant, en ik ben altijd onder de indruk van waar hij mee komt. Toen we eenmaal de mixing- en masteringfase bereikten,namen we, telkens als we iedereen bij elkaar konden krijgen, de nummers keer op keer door en brachten we verdere wijzigingen en aanpassingen aan. Uiteindelijk denk ik dat het heel belangrijk was dat iedereen z’n meningen en ideeën kon inbrengen in deze laatste fases.
AVO Magazine: Het concept achter het album is dat niets voor altijd hetzelfde blijft; mensen, emoties en het leven zelf veranderen voortdurend en gaan steeds verder. Hoe is dit concept tot stand gekomen?
Mugi: Zowel als individuen als de wereld om ons heen zijn we altijd aan het veranderen. Zelfs landschappen die heel gewoon en op het eerste oog onveranderlijk lijken zijn elke dag verschillend. En als het op levende dingen aankomt, of het nou onze emoties zijn, onze fysieke toestand of iets anders, denk ik niet dat er iets is dat altijd precies hetzelfde kan blijven. Vier jaar waren al voorbij gegaan sinds de originele opnames in 2022. In die tijd is zelfs de muziek geëvolueerd van wat het aanvankelijk was. Toen ik nadacht over die veranderingen en het verstrijken van de tijd, kreeg ik het gevoel dat dit precies was waar Banbutsu-Ruten om draaide. Dit is hoe we tot deze naam voor het album zijn gekomen.
AVO Magazine: In een eerder interview vertelde je dat je met bergbeklimmen was begonnen. Wat is tot nu toe je grootste prestatie op het gebied van bergbeklimmen?
Mugi: Het belangrijkste voor mij is dat ik me veel bewuster ben geworden van mijn lichamelijke en geestelijke gezondheid. Ik ben het zelfs leuk gaan vinden om gezond te blijven. Want je kan in de eerste plaats natuurlijk niet beginnen met bergbeklimmen als je niet gezond bent. Als je spreekt over prestaties, denk ik dat het ontdekken van het plezier in wandelen van berg naar berg, terwijl ik mijn eigen tent en voedsel draag, het belangrijkste is geweest voor mij. 20 tot 30 kilometer lopen en in principe door de bergen heen reizen is verschrikkelijk leuk.
AVO Magazine: Heeft actief zijn in de buitenlucht je een andere kijk gegeven op hoe de wereld in elkaar zit, en is dit misschien terug te vinden in de nummers op Banbutsu-Ruten?
Mugi: Voordat ik tijd in de buitenlucht ging doorbrengen, dacht ik altijd dat er op het platteland niets te beleven viel. Maar ik ben erachter gekomen dat het juist het tegenovergestelde is. In de stad is er niets. Natuurlijk heb je daar alles wat je nodig hebt als het gaat om winkelen, uitgaan en dat soort dingen. Maar dat is ook echt alles. Het is puur materieel. De natuur geeft je een energie die veel verder reikt dan je je kunt voorstellen. Het is niet iets dat door mensen is gecreëerd; het is een energie die zich gedurende een ongelooflijk lange periode heeft opgebouwd. Ik denk dat het een heel positief effect heeft op de menselijke geest en ziel. Je kunt van alles ervaren, van de angstaanjagende kracht van iets dat buiten de menselijke controle ligt, zoals een natuurramp, tot de enorme zachtheid van de lucht en de bergen die alles lijken te omarmen. Als je me vraagt of die ervaringen rechtstreeks hun weg hebben gevonden naar de nummers op Banbutsu-Ruten, weet ik eerlijk gezegd niet zeker of dat zo is. Maar Banbutsu-Ruten is zeker een van de dingen die ik ben gaan voelen door tijd in de buitenlucht door te brengen.
AVO Magazine: Hoe zijn de reacties op het nieuwe album?
Mugi: Afgezien van een paar goede vrienden die me vertelden dat ze het echt leuk vonden, weet ik het eerlijk gezegd niet. Een ding waarmee ik me volgens mij onderscheid van veel andere muzikanten en artiesten, is dat ik muziek niet in de eerste plaats maak met de bedoeling dat iemand ernaar luistert. Ik maak het omdat ik simpelweg iets wil maken. Ik creëer omdat ik voldoening voor mezelf zoek. Dat is eigenlijk alles wat het is. Het is niet op iemand gericht. Ik voel geen behoefte om het bewust op iemand te richten. Als iets daadwerkelijk iemand moet bereiken, dan geloof ik dat het bij hen terecht zal komen. En zelfs als het iemand bereikt en hun reactie nooit zijn weg terug naar mij maakt, dan ben ik daar helemaal tevreden mee. Ik maak gewoon dingen omdat ik graag wil creëren. Dat is het. Dus als ik toevallig hoor dat iemand een positieve reactie had, dan ben ik simpelweg dankbaar. En als iemand een negatieve reactie heeft, denk ik gewoon, “Ach, het is wat het is.”
AVO Magazine: Is er iets wat je graag zou willen dat fans met zich meenemen na het beluisteren van het nieuwe album?
Mugi: Zoals ik eerder zei, ik heb dit album niet gemaakt met iemand in gedachten, dus er is ook geen specifieke boodschap die ik mensen mee wil geven. Wat iemand ook voelt bij het luisteren naar het album is hun eigen ervaring, en ik denk dat dat het belangrijkste is. De manier waarop je iets waarneemt, maakt deel uit van wat jouw eigen wereld vormt, dus ik zou graag willen dat mensen dat waarderen. Of je nu positief of negatief reageert, dat is helemaal prima. Als ik toch iets specifieks zou moeten noemen: de nummers Circulation en Soar zijn gecomponeerd door Chocchi. Ze hebben een iets andere sfeer dan de andere nummers op het album, dus ik zou het leuk vinden als mensen dat verschil opmerken.
We maken in principe gewoon wat we willen maken, wanneer we daar zin in hebben, en proberen we iets te maken waar we oprecht tevreden mee kunnen zijn. – Mugi van Zeroshiki
AVO Magazine: Samen in een band spelen voor in totaal meer dan 28 jaar is echt een lange tijd; veel mensen zouden verwachten dat jullie naarmate de tijd verstrijkt uit elkaar zouden groeien. Of juist het tegenovergestelde: dat jullie heel goede vrienden zouden worden of blijven. Wat is precies het geheim om zo lang samen te kunnen werken?
Mugi: Ik denk dat het geheim is dat we ons niet echt met elkaars leven bemoeien. Zolang niemand een misdaad begaat, maakt het ons niet echt uit wat de anderen doen. We gaan niet achter mensen aan die vertrekken, en we wijzen mensen die erbij komen niet af. We laten de dingen gewoon op hun beloop.
AVO Magazine: Er is aangekondigd dat ZEROSHIKI op 27 september zal optreden; dit wordt jullie eerste concert sinds de release van het album. Dit optreden wordt ook gestreamd, dus het is vooral interessant voor iedereen die er niet in levenden lijve bij kan zijn. Hoe bereiden jullie je voor op zo’n concert na zo’n lange pauze?
Mugi: We stellen een setlist samen met een mix van oude en nieuwe nummers. Deze keer hebben we ook geen begeleidende gitarist, dus het zullen gewoon wij vieren zijn. Het is lang geleden dat we met z’n vieren zo samen hebben gespeeld, dus ik heb geen idee hoe het zal uitpakken. Maar ik kijk er echt naar uit.
AVO Magazine: Omdat ZEROSHIKI zo zelden optreedt, is het des te specialer als er een nieuw liveoptreden op het programma staat. Juist nu van muziekgroepen wordt verwacht dat ze na de release van een nieuw album op tournee gaan, lijkt het erop dat jullie er juist voor hebben gekozen om het anders aan te pakken. Of zijn jullie momenteel bezig met het plannen van een tournee door Japan?
Mugi: Zoals ik al eerder zei, maken we in principe gewoon wat we willen maken, wanneer we daar zin in hebben, en proberen we iets te maken waar we oprecht tevreden mee kunnen zijn. Ik ben dus niet bijzonder geïnteresseerd in het geven van liveoptredens. De reden dat we dit specifieke optreden doen, is simpelweg omdat een vriend ons heeft uitgenodigd om te spelen. We zijn op dit moment niet van plan om op tournee te gaan. Dat gezegd hebbende, als zich een kans voordoet, zou ik zeker geïnteresseerd zijn om weer in het buitenland op te treden.
AVO Magazine: Gezien de recente ontwikkelingen op het gebied van AI en het feit dat dit voor veel mensen een aanleiding is geweest om er beelden, video’s en muziek mee te genereren… hoe kijk je als muzikant in hart en nieren tegen deze ontwikkeling aan?
Mugi: Ik denk dat het de zaken zeker gemakkelijker heeft gemaakt. Maar eerlijk gezegd word ik het een beetje beu om te zien dat er zoveel materiaal wordt gegenereerd, niet per se omdat mensen iets willen creëren, maar vanwege hun behoefte aan zelfexpressie of bevestiging. Eigenlijk heb ik zelf ook geëxperimenteerd met AI-muziek. Ik heb van alles gemaakt: iets dat klonk als fusion, iets dat leek op een anime-themalied, iets in de stijl van de Red Hot Chili Peppers… Ik heb gewoon van alles geprobeerd. En eerlijk gezegd was een deel ervan echt goed. Sommige van die nummers heb ik zelf keer op keer beluisterd. [lacht] Persoonlijk vind ik AI fantastisch als je iets wilt maken en er gewoon zelf van wilt genieten. Het is ook een geweldige manier om plezier te hebben met goede vrienden. Door te experimenteren met AI ben ik gaan denken dat muziek misschien niet altijd de wereld in hoeft te worden gestuurd. Misschien kan het iets veel persoonlijkers zijn, iets dat naar binnen gericht is. Hoewel ik het gevoel heb dat de wereld juist de tegenovergestelde richting op zal gaan.
AVO Magazine: Wat zijn de volgende stappen voor ZEROSHIKI na het optreden later deze maand? Zijn jullie momenteel met iets bezig dat jullie al kunnen delen?
Mugi: Eerlijk gezegd hebben we daar nog niet over nagedacht. We zijn niet echt van plan om zelf liveoptredens te organiseren, dus als iemand ons uitnodigt om op te treden, zien we wel wat er gebeurt. Voorlopig hoop ik gewoon dat iedereen gezond blijft en van het leven geniet.
Volg Zeroshiki op hun officiële website, Instagram, Facebook, X-account (voorheen Twitter)en abonneer je op hun YouTube-kanaal.
Streaming tip: Zeroshiki’s eerste liveoptreden sinds de release van Banbutsu-Ruten vindt plaats op zondag 27 september in muziekpodium Guilty in Shibuya, Tokyo. De band deelt het podium met rockmuzikant GAKI, die zijn 15-jarig jubileum als soloartiest viert, en de rockband Dawn After Rain. De optredens worden gestreamd via Twitcast; hiervoor moet je een kaartje kopen. Klik hier voor meer informatie.
Hartelijk dank aan Mugi dat hij de tijd heeft genomen om de vragen voor dit interview te beantwoorden en Chocchi, Yume en Lecros voor hun medewerking aan de vertalingen van het interview. We hebben het nieuwste album van Zeroshiki besproken; lees hier de muziekrecensie.
