Er was een tijd dat je niks anders hoorde dan Solo Leveling wanneer mensen spraken over Webtoons, en nadat de anime uitkwam veroverde het opnieuw de wereld als een storm.. Met seizoen 2 om de hoek, laten we even terug kijken of de show echt zo uniek is of dat het gewoon een van de eerste portal fantasy shows is die het alle hype gegeven heeft?
10 jaar geleden verschenen er een aantal vreemde portalen over de wereld die de naam gates gekregen hebben. Deze gates leiden je naar dungeons gevuld met monsters, en als ze niet op tijd leeggehaald worden, storten de monsters eruit en kunnen ze vernietigend zijn voor het gebied eromheen. Gelukkig heeft de verschijning van dungeons ook een deel van de mensheid een “Awakening” gegeven, wat ervoor zorgt dat ze naar binnen kunnen en dungeons leeg kunnen halen voordat ze een probleem worden. Deze mensen staan bekend als hunters en naast dat ze de helden van de mensheid zijn, kunnen hun krachten ook zorgen voor een prettig inkomen.
Dit brengt ons naar onze hoofdrolspeler Jinwoo Sung, die de kans had een “Awakening” te ondergaan en de dungeons te betreden. Helaas heeft hij niet de jackpot gescoord, want hij werd een E-rank hunter en daarnaast staat hij ook nog bekend als de zwakste E-rank. Hierdoor vraag je je misschien af: Waarom doet deze jongen zichzelf dit aan in plaats van op een veiligere manier door te komen? Want hoe gevaarlijk het ook is, het is ook de snelste manier om geld te verdienen, en als je je comateuze moeder en zusje op de middelbare school moet onderhouden, heiligt het doel de middelen.
Op een dag, waar Jinwoo en zijn tijdelijke compagnons een D-rank dungeon trotseren, komen ze erachter dat daarbinnen nog een dungeon verborgen is en besluiten zo om die ook te betreden, maar dit is uiteindelijk een stuk lastiger dan ze hadden verwacht. Het betreden van de “Double Dungeon” verandert Jinwoo zijn leven, aangezien het hem verandert in de enige hunter die zijn vaardigheden kan verbeteren door een game-achtig systeem. Een wereld waar alleen hij level up kan gaan.
Verschillende perspectieven
Naast onze held Jinwoo Sung wisselen we in en uit een aantal verschillende perspectieven. Aan het begin van de show duiken we in wat achtergrondverhaal waar een grote groep A-rank en een aantal S-rank hunters proberen om Jeju Island terug te winnen voor de mensheid. Dit is een welkome aanvulling in eerste instantie, aangezien het helpt om de wereld op te bouwen en het geeft ons een eerste blik op de power levels in de show. Een hunter die genezen wordt door een S-rank “Healer” toont verbazing bij de snelheid waarmee hij herstelt. Terwijl het feit dat ze de raid gefaald hebben, toont dat S-rank hunters verre van omnipotent zijn.
Zodra Jinwoo de gate betreedt, krijgt het publiek de kans om een beetje meer over de economie achter de gates te leren dankzij Gunhee Go, de voorzitter van de Hunters Association. Een organisatie die is ontstaan om ervoor te zorgen dat gates tijdig verslagen worden en om zeker te zijn dat de welvaart uit de dungeons niet alleen naar een organisatie vloeit. Ze vertellen ons dat de “Essence Stones” die verzameld zijn van de monsters gebruikt kunnen worden om op een schone en efficiënte manier energie op te wekken en dat de wereld onderhand is gewisseld naar het gebruik van deze stenen als primaire energiebron. Dit helpt het idee te ondersteunen dat hunters goed geld kunnen verdienen ondanks dat het een gevaarlijke baan is.
En als laatste, tegen het einde van de eerste aflevering, wisselen we naar een publiek perspectief waar we de toekomstige ondersteunende personages Jinho Yoo en Song-Yi Han zien terwijl ze getest worden voor hun rank als hunter. Het achtergrondverhaal komt stapsgewijs binnendruppelen, waardoor ze later als volledige personages in het verhaal gebruikt kunnen worden. Deze momenten zouden een prettige aanvulling zijn als ze alleen gebeurden in de eerste aflevering. Helaas begint het tempo een beetje onprettig aan te voelen in latere afleveringen, aangezien deze scènes soms tevoorschijn komen terwijl de spanning rond Jinwoo Sung al is opgebouwd. Dit onderbrekende tempo zou verklaard kunnen worden door het feit dat deze scènes niet aanwezig waren in het bronmateriaal, alhoewel het wel helpt om ons meer te leren over de wereld, wat de kijker weer zou kunnen helpen met de immersie van het verhaal. Al met al zorgt dit voor een mes dat aan twee kanten snijdt.
Audio
Sprekend over audio in een anime: Het eerste wat tot de gedachten komt is vaak het openingsnummer en in dit geval hebben we daarvoor het liedje LEveL dat je alvast enthousiast maakt om een aflevering te kijken, gemaakt door Sawano Hiroyuki en de K-popband, wat passend is aangezien het bronmateriaal Koreaans is, Tomorrow x Together. De songtekst van het nummer vertellen losjes over het verhaal en hebben als doorlopend thema om zo hard mogelijk je best te doen wat past bij Jinwoo en hoe hij moet blijven trainen om zijn vaardigheden te versterken.
Sprekend over Jinwoo zijn ontwikkeling door het verhaal. Dit reikt ook uit naar het stem acteerwerk gedaan door Taito Ban, die het karakter geleidelijk aan een zwaardere stem geeft. Gelijkwaardig daaraan heeft de Engelse nasynchronisatie ook een geweldige prestatie door Aleks Le, die ook in staat is deze transitie te tonen met zijn stem-acteerwerk.
Tijdens de gevechten komen vaak verschillende UI-vensters tevoorschijn met informatie die passende, vlugge geluidseffecten hebben om aan te geven dat ze tevoorschijn poppen en weer wegvagen. Onder deze is het geluid van de levensmeter die langzaam weg tikt een van de geluidseffecten die de meeste voldoening geeft. Tijdens de intensievere momenten zijn er verschillende orchestraal klinkende soundtracks die spelen, waar ik graag het nummer DARK ARIA in de schijnwerpers wil plaatsen. Dit nummer riep een gevoel van verdriet en onomkeerbaarheid op bij mij en heeft de scène naar een hoger niveau getild.
Spoiler Waarschuwing: Teksten kunnen lichte spoilers bevatten.
Visuals
Eén van de dingen waar Solo Leveling vaak voor werd geprezen door haar fans was de dynamische tekenstijl die de gevechten toont en de angstaanjagende vijanden waarmee gevochten werd. Met de wissel naar een ander medium moeten sommige momenten helaas anders getoond worden vergeleken bij de webtoon, maar fans kunnen echter opgelucht ademhalen, aangezien de favoriete momenten van fans met kippenvel opwekkende vijanden nog steeds het gevoel van angst en griezeligheid oproepen, terwijl ze versterkt zijn door achtergrondmuziek en geluidseffecten.
De game-achtige UI-schermen hebben felle glinsterende gloeiende lijnen alsof het paneel levend is. Verschillende vijanden hebben lichtelijk gloeiende details en effecten gerelateerd aan zijn vaardigheid. Heeft transformerende animaties die het gevoel geven dat deze dingen recht uit een videogame gesprongen zijn. Waar de tekenstijl en animatie volledig tot hun recht komen, zijn de momenten waarbij Jinwoo zijn vastberadenheid heeft verzameld en alles geeft in gevechten, springend van locatie naar locatie, met precisie snijd, ui-schermen die omhoog poppen met informatie over zijn en/of zijn vijanden hun status. Scènes zoals deze, waar alle elementen samenkomen, helpen de kijker onder te dompelen in het moment.
Conclusie
Op de eerste blik is Jinwoo Sung niets wat we niet eerder hebben gezien in andere anime: Het zwakste van het zwakste, die een wonderbaarlijke transitie maakt en een van de sterksten wordt. Terwijl het verhaal voornamelijk gefocust is op onze held, is het wel in staat om een interessante wereld op te bouwen door intrinsieke motivatie te geven aan karakters en door hem te laten werken voor zijn vaardigheden in plaats van ze uit het niets te krijgen.
Zelf met al deze elementen eraan toegevoegd blijft de kern van het verhaal natuurlijk redelijk simpel, maar waar Solo Leveling echt weet uit te blinken is hoe gepolijst het is als geheel. Er zijn frames die je kippenvel geven dankzij de monsters, scherpe en dynamische animatie, en een geleidelijke transitie waarin Jinwoo sterker wordt en door door de wereld verder vorm te geven komt het samen als een erg vermakelijke show. Dus ja, uiteindelijk is het misschien wel een power fantasy, maar het is een verdomd goed.
Seizoen 2
Komende januari krijgen we eindelijk meer te zien van Jinwoo Sung zijn verhaal met de release van het 2e seizoen. Zoals getoond werd aan het einde van Seizoen 1 draaien Jinwoo zijn krachten om meer dan alleen het verbeteren van zijn fysieke mogelijkheden maar is hij ook in staat sommige van zijn verslagen vijanden te veranderen in schaduw soldaten die zijn opdrachten op volgen. Deze krijgers zullen ongetwijfeld het landschap van vechten tegen portalen veranderen, maar is het mogelijk dat een persoon zoveel macht beheerst zonder gevolgen? We zullen moeten wachten tot januari om meer te weten te komen.
En als je misschien niet helemaal meer weet wat er in het eerste seizoen gebeurd is en/of je een voorproefje wilt krijgen van wat er in het tweede seizoen gaat gebeuren, dan kun je deze maand Solo Leveling -ReAwakening- kijken in de bioscoop!
