Liveverslag: Wandelend op lucht…met Esprit D’Air!

Het is een hele avontuur geweest voor Esprit D’Air sinds hun oprichting in 2010. Na een onderbreking tussen 2013-16, werd de band opnieuw opgestart, maar nu als solo project van zanger/gitarist Kai en zijn ze van kracht naar krachtiger gegaan, met twee bekroonde albums waarvan de tweede, ondanks een moeilijke geboorte, de hoogste regionen van de VK hitlijsten heeft bereikt. Ze staan ook bekend om hun explosieve live show. AVO Magazine zag ze op de voorlaatste avond van hun Verenigd Koninkrijk tour.

Liveverslag: Esprit D’Air + Diamond Black + vedawave
O2 Academy 3, Birmingham, 23.02.2023

Je zou verwachten dat de muziek van een project met kleine letters low-key en bescheiden is, maar er is niets terughoudends aan het eenmansleger dat vedawave is. Begeleid door slechts een gitaar en een achtergrondtrack, maakt vedawave een hels kabaal en houdt hij, ondanks zijn gereduceerde esthetiek, de aandacht van het publiek vast. Met zijn gitaar op volle toeren en zijn voet zwaar op het vervormingspedaal, duurt het niet lang voor het publiek warm loopt voor zijn optreden, en al snel staan de eerste rijen eenstemmig te knallen. Only Paradise Lost blijkt een muzikale stormram om de deur naar je hersenpan mee in te slaan; het is zo verpletterend als de titel doet vermoeden en is een gargantueske gothic goliath om mee te vertrekken.

Na een bijdrage aan Esprit D’Air’s meest recente album Oceans, was het een leuke verrassing dat Ben Christo’s band Diamond Black het voorprogramma van de tour zou zijn. Ben is misschien het best bekend als gitarist in goth-rock grootheden The Sisters Of Mercy, maar hij zal zeker net zo herkenbaar worden als een derde van Diamond Black. Ze zijn een trio die de ‘power’ in powertrio stoppen en, geholpen door een helder, scherp geluid, een geluid maken dat groter is dan hun samenstellende delen. Sinds het vertrek van zanger J.I. Turunen, heeft Ben de vocale taken overgenomen en hij heeft zich de microfoon zeker eigen gemaakt; hij straalt charisma uit en leidt de aanval als de band door een high-octane set knalt. De nieuwste single, Through The Misery is goed overgebracht naar de live-omgeving terwijl het laatste nummer Sorrow alle handen doet klappen en ervoor zorgt dat ze in stijl vertrekken.

 
Met het podium badend in een donkerpaarse tint, is er een tastbaar gevoel van verwachting in de lucht in afwachting van de headliners van vanavond, Esprit D’Air. De opwinding rond de band is begrijpelijk, want deze band heeft de successen steeds verder uitgebouwd op eerdere triomfen en je krijgt het gevoel dat ze op de drempel staan van de top van de metal, en wachten tot de deur opengaat. Elk bandlid betreedt afzonderlijk het podium, en elk wordt verwelkomd met een groot gejuich, maar de grootste is gereserveerd voor Kai, die er alleszins een ster uitziet als hij aan de microfoon hangt en zijn indrukwekkende stembereik toont op de toepasselijk getitelde opener Tsunami. Het nummer slaat als een enorme golf over het publiek heen, veegt alles weg en richt alle ogen op het podium. Esprit D’Air is in wezen Kai’s soloproject en huurt begeleiders in voor live-optredens, maar degenen die vanavond op het podium staan vormen een hechte eenheid en leveren Ocean’s Call af met een chemie die grenst aan telepathie.

De set van vanavond is voornamelijk afkomstig van het recente album Oceans, en dat betekent dat het nautische thema dat de plaat samenbracht ook door het optreden van vanavond loopt. Er is echter nog ruimte voor drie nummers van hun debuutalbum Constellations, en nummers als Starstorm passen goed in de setlist. Maar het zijn de nieuwere nummers die echt schitteren, met de zang van Kai als een sirene tijdens Glaciers. Ben Christo keert terug voor een uitvoering van Dead Zone (een nummer te vinden op Oceans waarvoor hij de tekst schreef) en zijn zware zang maakt een zwaar nummer…zwaarder. Afsluiter Leviathan wordt gebracht met een kracht die de muren doet ademen, en het publiek heeft weinig aansporing nodig om eensgezind te springen en in de lucht te slaan. Als Esprit D’Air vertrekt is het op de roep van “One more song!” en, na een korte pauze, zijn ze meer dan blij om te voldoen, niet met één toegift, maar twee. Beide zijn coverversies, eerst een uitvoering van X JAPAN’s Kurenai, maar het is de terugkeer van Ben Christo en een galopperende versie van Iron Maiden’s The Trooper die het dak eraf laat gaan en ervoor zorgt dat niemand teleurgesteld vertrekt.

Esprit D’Air Setlist:

1. Tsunami
2. Ocean’s Call
3. Calling You
4. The Abyss
5. Starstorm
6. Drum Solo
7. Shizuku
8. Sazanami
9. Nebulae
10. Glaciers
11. Dead Zone (featuring Ben Christo)
12. Guiding Light
13. Leviathan

Encores:

14. Kurenai (X JAPAN cover)
15. The Trooper (Iron Maiden cover, featuring Ben Christo)

Fotografie door: Paul Duckworth