AVO Interview met Christian van Get Your Genki

Aan het einde van 2018 bracht het Duitse muzieklabel Get Your Genki de eerste compilatie uit vol met diverse Japanse muzikanten uit de indie scene. Het nieuws over deze nieuwe label ging als een vuurtje rond en mensen over de hele wereld raakten geïnteresseerd in de nieuwe release. In de tussentijd is Christian, eigenaar van Get Your Genki, bezig met de tweede compilatie. Reden genoeg om meer te weten te komen over Get Your Genki.

AVO Magazine: Waar komt je interesse in Japanse muziek vandaan?
Christian: Ik denk, zoals de meeste mensen die zijn opgegroeid in de jaren 80, dat het allemaal afkomstig is van de animaties op VHS. Soms, als je geluk had, was er aan het einde van de tape een video van het themalied te zien en het was allemaal zo anders en veel cooler dan de gebruikelijke dingen die je op tv zag of op de radio hoorde.

Toen (dat moet in het midden van de jaren 90 zijn geweest) las ik een recensie in een Duits tijdschrift genaamd ANIMANIA. Ze hadden een klein gedeelte met muziek uit Japan, meestal Visual Kei en Idol muziek. Maar dit was deze keer een beetje anders. Het ging nu over de poprock punkband PENPALS en de recensie was zo aantrekkelijk dat ik er hard mijn best heb gedaan om er een CD van te krijgen. Maar helaas was het internet in de jaren 90 niet wat het nu is, dus het was erg moeilijk om deze CD te krijgen. Toen ik de CD eenmaal had gekocht, wist ik dat dit iets anders was. Dit was niet gewoon normale pop/rock: op de een of andere manier kon ik voelen dat dit een verandering teweeg zou brengen voor mij en ik begon dieper te graven en vond bands en artiesten die geweldige muziek maakten en er echt aan toegewijd waren. Het is heel moeilijk te beschrijven, maar op de een of andere manier hebben deze bands altijd hogere standaarden, een beetje meer inspanning in hun muziek, klinken altijd een beetje beter dan bands uit andere landen.

AVO Magazine: welke Japanse bands waren jouw introductie tot deJapanse muziek?
Christian: Hahaha, dat is makkelijk: PENPALS, SUPERCAR, HUSKING BEE, THE BLUE HEARTS, ELLEGARDEN … Om er maar een paar te noemen.

AVO Magazine: Het idee om Japanse muziek uit te brengen en te delen zat al jaren in je hoofd. Wanneer had je het gevoel dat je direct een label moest starten en de ouderwetse cassettebandjes met indiemuziek uit Japan naar uit moest brengen?
Christian: Ik had dit idee al jaren in mijn gedachten en ik herinner me dat ik mijn vrouw op een dag vertelde: Waarom staat deze band of artiest niet op een gave sampler? Waarom is het allemaal Visual Kei of Idol-dingen? En waarom zijn alle goede compilaties gemaakt in Japan en erg duur om te krijgen/bestellen? Iemand moet het veranderen! Ik ken zoveel bands op Twitter en ze maken allemaal goede muziek, ik wil ze op één enkele compilatie. En ze zei gewoon: Nou, het lijkt erop dat je het zelf moet doen.

De volgende dag ging ik zitten en probeerde ik uit te zoeken hoe ik een label moest runnen, alles over de kosten, de bands, enzovoort. Ik vroeg een aantal bands op voorhand welk medium ze prefereerden als ze een klant/luisteraar zouden zijn. En tot mijn grote verbazing was de cassetteband hun tweede beste keuze. Op de eerste plaast stond vinyl, dan het cassettebandje, dan de CD en daarna digitaal. Trouwens, 2 nummers op de eerste compilatie van Get Your Genki zijn niet digitaal beschikbaar, alleen op cassette! Omdat ik ook erg van cassettebandjes houd (en het is niet zo duur in de productie), koos ik voor cassettes. De releasedatum van de eerste compilatie was puur toeval.

AVO Magazine: De eerste compilatie van Get Your Genki werd voor de kerst in 2018 uitgebracht. Hoe kwam deze compilatie bij elkaar?

Christen: Het ging allemaal erg snel. Zoals ik al zei, informeerde ik mezelf wat ik moest doen, hoeveel geld ik nodig had om te drukken, kosten en dergelijke. Het is tenslotte nog steeds een non-profitproject. Ik nam contact op met de bands die ik wilde in dit project en 2 maanden nadat ik de Bandcamp-pagina online begon te zetten.

Dit klinkt misschien allemaal eenvoudig, maar ik heb nog steeds een fulltime baan, dus werkte ik ‘s avonds en’ s nachts. In Duitsland hebben we ook deze instelling genaamd GEMA en voordat je een nummer kunt vrijgeven, moet je het aan hen aanbieden en ze zullen controleren of je geen buitenlandse rechten schendt.

Kort gezegd ging het zo: ik vond een fabrikant en vond met veel plezier een prachtige illustrator, wiens stijl zo goed past en met wie ik graag werk. Zijn naam is Ash Loydon (@ashtonlamont). Ik had al de bands in gedachten waar ik mee wilde werken en met sommigen van hen had ik al een lange ‘twitter-relatie’. De moeilijkheid is de taalbarrière. Ik kan gewoon een biertje bestellen en in het Japans naar het toilet vragen en hoewel de meeste Japanners al ongeveer 6 jaar Engels op school hebben, ze spreken geen Engels of zijn bang om dat te doen. En Google Translate helpt, maar het is helemaal niet betrouwbaar.

Ik ben ook heel blij dat ik een paar hele aardige mensen heb gevonden die me hiermee hebben geholpen. Maar het was heel hard werken en van sommige bands kreeg ik zelfs helemaal geen antwoord. God weet wat de vertaalmachine hen vertelde wat ik wilde! Toen moest ik alle liedjes naar GEMA sturen. Ze controleerden de rechten wereldwijd en zodra ik hun goedkeuring had, kon ik alles naar de fabrikant sturen.

AVO Magazine: Je houdt je niet aan één muziekgenre, wat de compilaties heel divers maakt. Gebruik je een specifiek thema of volg je je gevoelens om het juiste nummer voor de release te kiezen?
Christian: Ik volg absoluut mijn gevoelens. Ik wilde een compilatie uitbrengen met alle verschillende stijlen van de muziek die Japan te bieden heeft. Helaas hebben alle hiphop- en rapartiesten die ik een bericht stuurde nooit geantwoord. Ik weet dat er een enorm scene is in Japan, maar op de een of andere manier is het tot nu toe niet gelukt. Sommige bands die ik wilde hebben in dit project, maar ze hebben me afgewezen, maar ik moest ook nee zeggen tegen sommige bands, omdat ik dacht dat ze niet zouden passen. Maar het zijn allemaal mijn gevoelens die me ja of nee vertellen.

AVO Magazine: De label verkocht de eerste compilatie over de hele wereld. Had je zo’n goede respons verwacht op deze release?
Christian: Laten we het zo stellen: ik hoopte hier op! Voordat ik begon, nam ik contact op met andere labels om wat hulp te vragen en vertelde hen wat ik wilde doen en ze moedigden me enorm aan. Het gaf me meer zelfvertrouwen toen ik aan het begin stond van mijn plannen. Maar ik ben heel blij dat de cassette wereldwijd is verkocht en dat mensen het leuk lijken te vinden. Het zou een leugen zijn om te zeggen dat ik ‘de markt’ niet heb bekeken om er zeker van te zijn dat er geen ander label in Duitsland was dat precies deed wat ik van plan was te doen. Maar er was geen enkele en dus ging ik ervoor.

Ik ben ook erg blij dat de bands het resultaat ook leuk vonden. Dat was iets dat ook heel belangrijk voor mij was: de bands en artiesten waren volledig betrokken bij het proces: de cover-art, de kleur van de cassette, die titel nummer 5 zou zijn en die titel nummer 9 zou zijn. Ze gaven mij hun muziek, dus ik heb het gevoel dat ze gelijkwaardige partners zijn in dit project. Ik ben heel blij dat alles zo goed is verlopen en nog steeds overweldigd door de positieve reactie die dit kleine label heeft gekregen.

AVO Magazine: Je bent al bezig met een tweede compilatie. De release van deze compilatie is ingesteld voor de lente/zomer van 2019. Wat zijn de voorwaarden voor de bands om deel te nemen aan een dergelijke compilatie?
Christian: Geen. Ik zou hetgene wat ik hoor leuk vinden, maar omdat ik niet gefocust ben op een bepaalde stijl, zijn er geen barrières.

AVO Magazine: Naast het uitbrengen van Get Your Genki op cassette en digitaal, wat zijn je andere plannen voor je label?
Christian: Het maken van dit interview met jou is al een enorme stap voorwaarts en ik zou graag meer PR willen maken. Ik denk erover om het label te presenteren op de Duitse NIPPON CONNECTION, een groot filmfestival. Maar omdat dit niet erg goedkoop is, zal ik waarschijnlijk wat flyers rond gooien. Ik ben op zoek naar wat distributie buiten Duitsland, dat zou heel leuk zijn en ik heb al contact met sommige mensen.

Als alles doorgaat zoals het is, denk ik erover om wat merchandising te maken en misschien een soort ‘best of’ misschien op CD of zelfs op vinyl. Met veel achtergrondinformatie enz… Ja, misschien na Volume 5 ‘best of’ op vinyl. Ik zou graag de bands die op mijn compilaties voorkomen populairder maken, het is immers aan hen te danken dat dit label bestaat.

Hartelijk dank aan Christian voor zijn tijd om de vragen voor dit interview te beantwoorden. Houd de toekomstige aankondigingen van Get Your Genki in de gaten, volg Get Your Genki op Twitter en natuurlijk via de officiële website. Wil je wat muziek kopen? Check dan Get Your Genk op BandCamp.