AVO Interview: Van concept tot podium met Kai van Esprit D’Air

Kai is de persoon achter de zelfgeproduceerde en zelfstandig rock/metal band Esprit D’Air. Op het podium is hij de zanger en gitarist ondersteund door een band, maar achter de schermen is de multi-instrumentalist actief als de songwriter, componist, producer van het bandproject, naast het mixen, masteren, ontwerpen en promoten.

Gereformeerd in 2016, heeft de Japanse band met Londen als thuisbasis hard gewerkt om meer bekendheid te krijgen in de rock- en metalscene. Hard werken loont, want de band heeft door Europa getourd (met zelfs een show op ons eigen festival in 2018), awards gewonnen en indrukwekkende muziekvideo’s geproduceerd, om er maar een paar te noemen. Het werd hoog tijd dat we eens met Kai gingen praten over hoe nieuwe nummers, ontwerpen en muziekvideo’s van Esprit D’Air tot stand komen, zeker nu er recentelijk een nieuwe single is uitgekomen met als titel Nebulae!

AVO Magazine: Kun je delen hoe je aan nieuwe muziek komt en wat het proces daarvan is?
Kai: Soms ben ik visueel geïnspireerd, ik blader graag door foto’s, kunstwerken, landschappen en de natuur. Soms bedenk ik gewoon de akkoorden, en loop die dan eindeloos door tot ik melodieën vind die blijven hangen! Het verkennen van nieuwe plaatsen levert ook vaak veel inspiratie op – bijvoorbeeld hoe Amethyst werd geschreven tijdens mijn verblijf in IJsland, en hoe ik de inspiratie ook in de video heb verwerkt. Er is geen vast proces waar ik me aan houd, dus het is moeilijk om het proces uit te leggen.

Ik kan wel zeggen dat elk nummer dat we ooit hebben gemaakt, digitaal wordt gestart voordat het wordt uitgevoerd. Door het op deze manier te doen, kan ik heel nauwgezet zijn over elke sectie. Ik begin altijd eerst met de instrumenten – ik denk altijd na over de muziek voordat de woorden en melodieën erin komen. Bij Leviathan begon ik met de drums en het ritme dat in mijn hoofd zat. Daarna heb ik de bas er overheen gelegd en kwamen de gitaren en de synthesizers vanzelf. Nadat het nummer is gemaakt, neem ik het mee naar een kamer met live-muzikanten en leren we het na. De meeste van onze nummers zijn op deze manier gemaakt.

AVO Magazine: Hoe zit het met het proces van hoe je op het idee komt voor de hoesontwerpen?
Kai: Meestal kijken we naar de woorden die we in het liedje gebruiken en proberen we onderliggende symboliek te bedenken. Ik hou altijd van etherische concepten en abstracte objecten, en toen Daishi (voormalig drummer) en ik samenwerkten tijdens onze studententijd tussen 2010-2013, waren we (en zijn we nog steeds) grote Final Fantasy fans. Veel van de concepten, zoals het Rebirth-kristal, zijn geïnspireerd op die games, maar sommige zijn niet zo voor de hand liggend. In feite zijn sommige concepten die we bedenken zo abstract dat, ook al ontwikkelen we het idee en het uiteindelijke stuk, het nog steeds een ‘mysterie’ voor ons blijft (haha), maar ik vind die concepten altijd interessanter. Het houdt mensen aan het gissen, en aan het interpreteren van het stuk.

AVO Magazine: Het maken van muziekvideo’s is op dit moment een beetje moeilijk, hoewel je onlangs een prachtige muziekvideo met een interessant verhaal hebt geproduceerd voor het nummer Leviathan, kun je uitleggen hoe het proces is verlopen van conceptidee voor de video tot de creatie ervan?
Kai: Ik begon te praten met Andy Mihov, de regisseur, vanaf maart 2020, kort nadat ik klaar was met het opnemen en produceren van Leviathan. Ik was echt onder de indruk van zijn werk met Bury Tomorrow en andere projecten dat ik hem gewoon moest overhalen om het onze te doen. We hadden nooit eerder een echte “concept” video gehad. De meeste van de video’s die we tot nu toe hebben gehad waren video’s van optredens.

Hoe dan ook, we begonnen er allebei al in een heel vroeg stadium over te praten. We zaten op dezelfde golflengte en lieten ons inspireren door het werk van Hideaki Anno, en Roger Deakins. We wilden onszelf niet overbelasten en hielden het verhaal simpel en symbolisch. Net als ons artwork wilden we aspecten van het verhaal abstract laten en open voor interpretatie. Andy kwam met alle ideeën en we waren klaar om te filmen in de zomer van 2020.

Geen van ons beiden had echter kunnen voorspellen dat de pandemie zo lang zou aanhouden en het leek niet mogelijk om op de oorspronkelijke data te filmen. De kosten, de crew en de verzekering stegen ook, dus moesten we kijken of we extra financiering konden krijgen en de opnames uitstellen. We hebben een crowdfunding campagne en livestreamconcert opgezet om de show die we oorspronkelijk hadden georganiseerd te vervangen, wat zeer succesvol was. Dankzij onze supporters waren we in staat om zo’n verbluffende video te produceren. Visueel en auditief is het een van mijn meest trotse werken tot nu toe geworden.

AVO Magazine: Kun je meer delen over de motivatie (waar je die vandaan haalt) om door te gaan met het maken van nieuwe muziek en actief te blijven als muzikant, want het is een feit dat het nogal moeilijk is, zeker nu!
Kai: Het klinkt heel afgezaagd, maar muziek is mijn leven. Ik kan me niet voorstellen dat ik iets anders zou doen, en dan bedoel ik alles. Ik zou erg depressief worden als ik geen muziek zou maken. Mijn motivatie om muziek te maken is ingegeven door mijn liefde voor muziek, mijn liefde om muziek te spelen, mijn liefde om muziek te maken. Zoals je kunt zien, hou ik van muziek… maar serieus, het is niet meer dan normaal dat ik zo geïnvesteerd en gemotiveerd ben om te creëren en op te treden.

Muzikanten die het voor de muziek doen, hebben een passie voor wat ze doen. Veel mensen zullen nooit begrijpen welke persoonlijke opofferingen en energie we in onze eigen kunst stoppen, hoe moeilijk het ook wordt. Als doe-het-zelf muzikant werk ik dag en nacht, en mijn dag is in een oogwenk voorbij, maar ik doe dit omdat ik ervan hou. Ik weet dat het niet de bedoeling is dat het makkelijk is, maar ik zou het niet anders willen.

AVO Magazine: Heb je een bepaalde motivator die je volgt/luistert om er een boost van te krijgen?
Kai: Ik moet eerlijk zijn en zeggen dat er niet een bepaalde motivator is, maar ik omring me graag met andere hardwerkende muzikanten. Ik hou ervan om mijn vrienden te zien slagen, creëren, en hun werk naar buiten brengen, vooral in deze moeilijke tijden. We werken als katalysatoren om elkaar te motiveren, en we moeten elkaar steunen.

AVO Magazine: Hoe kijk je aan tegen Patreon? Je bent er onlangs mee begonnen en nu is er een zekere ‘druk’ om nieuwe muziek te produceren, die om de 6 weken uit te brengen en in contact te blijven met je achterban.
Kai: Ik geef altijd alles aan mijn supporters omdat ik ze echt dankbaar ben dat ze er zijn, dus contact houden kan voor mij alleen maar natuurlijk zijn. Echter, het bedenken van nieuwe muziek is niet iets dat ik elke dag kan doen. Het is geen proces dat je kunt forceren, maar ik steek er altijd veel tijd in. Er is zeker druk, ja, maar ik ben vastbesloten om dit te laten werken. De ‘druk’ houdt me ook bezig! Ik hoop dat Patreon uiteindelijk ook de druk zou verlichten. Streaming platforms zoals Spotify betalen niet veel uit aan muzikanten, zelfs niet als je honderdduizenden streams per maand hebt. Die directe band met Patreon en hun directe steun komt echt van pas.

AVO Magazine: Wat prikkelt je het meest als muzikant, maar wat zijn ook de minder spannende dingen?
Kai: Het podium is wat me het meest enthousiast maakt. Ik vind het jammer dat ik dat nu niet kan meemaken. Ik herinner me nog steeds het gevoel van mijn allereerste concert. Er is geen gevoel dat die sensatie overtreft. Het minder leuke eraan is het dragen van je eigen uitrusting. We hebben niet vaak roadies, en ik heb niet veel spierkracht (haha).

AVO Magazine: Hoe zorg je ervoor dat je na een dag werken aan nieuwe muziek tot rust kunt komen, of is je hoofd 24/7 aan het werk?
Kai: De laatste tijd ben ik niet echt gestopt met werken, zelfs niet in het weekend. Ik hoop dat ik weer een wat normaler leven kan leiden. Als ik geen gitaar speel, ben ik aan het drummen. Als ik niet aan het drummen ben, ben ik aan het zingen. En als ik niet zing, bedenk ik wat ik als volgende op mijn Instagram ga zetten (haha). Maar serieus, naar parken gaan helpt me om te ontspannen en houdt me actief.

Mijn nieuwe single, Nebulae is nu uit. Het liedje gaat over je eigen toekomst in handen nemen en vooruit gaan, en dat is precies wat ik nu aan het doen ben!

Gerelateerde Links:

Zorg ervoor dat je Esprit D’Air blijft volgen op Facebook, Twitter, Instagram, TikTok en YouTube om alle laatste updates van Kai te ontvangen.
De officiële website van Esprit D’Air is hier te vinden, waar je het laatste nieuws kunt vinden, maar ook de online shop en de online community.