Boek Review: Hiroko Yoda & Matt Alt – Ninja Attack!

Tijdens de winter feestdagen, terwijl ik verschillende winkels bezocht op zoek naar cadeaus voor anderen, viel mijn blik op dit boek als een mooi cadeau voor mezelf. Er was altijd al een fascinatie met ninja’s maar ik wist nooit waar te beginnen met het leren kennen van hun geschiedenis. Het lezen van de flaptekst van Ninja Attack! True Tales of Assassins, Samurai and Outlaws door Hiroko Yoda en Matt Alt wekte het gevoel dat dit een goede startplek was om meer te leren over de realiteit van dit deel van de geschiedenis van Japan. Vanzelfsprekend, rond Kerst gekocht alleen om op een plank te belanden, niet aangeraakt tot de lockdown begon. Eindelijk tijd om te lezen, hoe zou dit boek zijn? Voor we ingaan op details, is het belangrijk om te weten dat deze review gebaseerd is op een herziene versie waarin een aantal aanpassingen gedaan zijn aan het boek. Naast de 16 nieuwe pagina’s met inhoud, is de volgorde van het boek veranderd om meer chronologisch te zijn, waarbij personen gegroepeerd zijn per tijdsperiode. Dit voegt context toe aan de omstandigheden van deze historische figuren, het helpt bij het behouden van een duidelijk beeld en beter vergelijken met diegene die in vergelijkbare tijden actief waren. Hierna is helpt het om te zien hoe de verschillen tussen elke periode, bijvoorbeeld in technieken, zich ontwikkelden. Tussen elke tijdsperiode zitten een aantal pagina’s die aandacht besteden aan meer algemene kennis en zich verdiepen in specifieke aspecten zoals ninja gereedschap, technieken e.d. Dit biedt een mooie pauze van de historische figuren, variatie en zorgt voor een goed tempo. Het laatste deel van deze meer feitelijke pagina’s biedt zelfs inzicht in locaties in Tokyo waar je historische ninja plekken kan vinden. Natuurlijk benoemt het boek ook plekken verdeelt over Japan tijdens de verschillende verhaallijnen, maar de plekken in Tokyo zijn specifieker benoemd en het is leuk om een uitgebreide gids te hebben over één gebied. Ninja Attack! eindigt met een inzichtelijke reflectie over hoe ninja’s in films worden weergegeven, niet alleen in Japan maar over de hele wereld, en hoe dit met de tijd veranderd is. Ondanks wat de kaft mogelijk suggereert, is dit een academisch boek van begin tot eind, met en referentie stuk aan het eind (verdeelt in Japans en Engels) waardoor je zelf verder onderzoek kan doen na het lezen van dit boek.

Zoals hiervoor vermeldt draait het overgrote deel om het profileren van historische figuren en zoals de oplettende onder jullie misschien al is opgevallen zijn dat niet alleen ninja’s. Hiroko en Matt verdelen de figuren in categorieën, één hiervan is ‘ninja rivalen’. Hiermee worden mensen bedoelt die vochten tegen ninja’s maar zelf geen ninja’s waren. Elk profiel, ondanks de lengte van 3 pagina’s en een illustratie, is goed gevuld met informatie. Deze bestaan uit een consistente structuur, beginnend met een achtergrond van waar ze mogelijk getraind hebben of hoe ze opgegroeid zijn, waarna hun grootste momenten benoemd worden en aan het einde.. hun eigen einde. De informatie wordt aangevuld met vakken buiten het grootste deel van de tekst, waarin informatie staat over raaklijnen en soms relevante foto’s, zoals historische Japanse kunst, artefacten, en dergelijke. Dit creëert het gevoel van echte onderzoek notities. Niet alleen dat, maar ook de hoeveelheid passie die in dit boek gestoken is. Elk historisch figuur heeft een mooie illustratie, getekend door Yukata Kondo, die helpt om een duidelijk beeld te schetsen en eerlijk gezegd geweldig zijn om naar te kijken. Op de een of andere manier verandert dit het boek in een manga tekstboek over ninja geschiedenis.

Alhoewel het boek opgesteld is als een academisch boek is de schrijfstijl minder formeel en meer ontspannen, met een aantal grapjes erin. Dit maakt het boek makkelijker om te lezen voor diegene die niet gewend zijn aan zware academische boeken en voegt wat van het echte leven toe aan de inhoud. Als je alleen hiernaar kijkt is het makkelijk om aan te nemen dat het verhaal oppervlakkig is, in tegendeel is de inhoud enorm diep en bevat het de eerder benoemde structuur. Ondanks het verlies van vele historische documenten in Japanse geschiedenis door verschillende redenen, weten Hiroko en Matt een balans te vinden tussen verschillende speculaties en theorieën over hoe de gebeurtenissen zich afgespeeld hebben. Ze geven gelijkwaardige aandacht aan beiden, een verhaal over beide mogelijkheden wordt geboden om een breder beeld te geven van wat er zich mogelijk afgespeeld heeft. Dit gebeurt zelfs in grote mate wanneer het onduidelijk is of een historisch figuur echt bestaan heeft of onderdeel was van folklore verloren met de tijd door gebrek aan conservering. Desondanks zijn deze verhalen het vermelden waard aangezien ze ongelooflijk zijn, zoals je zou zien in anime en persoonlijk hoop ik dat ze waar zijn. Richting het einde, wanneer er meer informatie is over of het een fictief karakter is, wordt hun aanwezigheid verklaard als het boek verteld over de invloed op pop cultuur. Een hoogtepunt hiervan is één van de eerste voorbeelden van manga, en de manga/anime Naruto heeft karakters gebaseerd op deze fictieve ninja’s. Het leren kennen van de achtergrond van de karakter ontwerpen is cool en voegt, verrassend genoeg, een nieuwe diepte toe aan de karakters.

Over het geheel genomen, voor diegene die houden van het concept van ninja’s of Japanse geschiedenis in het algemeen, is dit zeker een goed boek. Het is gevuld met eindeloze feiten en interessante verhalen om te delen met vrienden en familie en helpt je een eind op weg om te snappen waar pop cultuur referenties vandaan komen. De structuur van een academisch boek met een luchthartige schrijfstijl maakt deze ongelooflijke hoeveelheid informatie makkelijk en toegankelijk voor iedereen. Dit boek kan niet genoeg aangeraden worden.

Auteurs: Hiroko Yoda and Matt Alt (with illustrations of Yutaka Kondo)
ISBN: 9784805312186
Taal: English
Aantal bladzijden: 208