Birmingham heeft de afgelopen jaren een golf van Japanse muziekevenementen gezien, waaronder groepen als Necronomidol, 2& (Double And), Screaming Sixties en zelfs BABYMETAL, maar het is veilig om te zeggen dat sommigen in Birmingham waarschijnlijk niet de Indie, Idol and Infamous show hadden verwacht.
Liggend tegenover de drukke weg van Smallbrook Queensway, tegenover de beroemde arena van Birmingham, is een kleine bar genaamd The Sunflower Lounge.
Als je de ingang binnenstapt, ziet het er net zo uit als een ander, maar neem je de trap naar beneden naar de toiletten en je zult zien dat een kleine kelder te betreden is, een beetje dichterbij en je zult zien dat die specifieke kelder een kleine concertlocatie is – die doet denken aan de Japanse livehouses.
Met een geweldige sfeer en toegewijde fans werd deze kleine bar een knooppunt voor anarchie toen de tijd aanbrak dat de laatste show van de Indie, Idol en Infamous tour van start zou gaan.
Met speciale gast Rukatama of MELON BATAKE A GO GO die de laatste show opent met de nieuwste MELON-track Mother of Pearl, bouwde de energie op in de Sunflower Lounge. Het was een genot om Rukatama te zien, het leek erop dat ze mee was gekomen als support voor Yuffie Sakimura, als assistent bij het bedienen van de GARUDA merchandise tafel en maakte de last minute beslissing om de laatste show te openen. Na de Mother of Pearl-uitvoering van Rukatama loopt Yuffie Sakimura door de menigte naar het podium en stapt hij verder als Garuda.
Als je niet bekend bent met GARUDA, het soloproject van Yuffie Sakimura, lid van de idoolgroep MELON BATAKE A GO GO. Met zijn wortels duidelijk diep in Industrial Metal, debuteerde GARUDA in 2017.
Toen GARUDA naar het podium stapte en haar kenmerkende plaagarts masker droeg, trad ze op voor het publiek. Ze legde uit dat ze het geluk had gehad om de Harry Potter-studio in Londen te bezoeken, maar ze was teleurgesteld dat ze Severus Sneep niet kon zien. (Yuffie is een grote fan van Zwadderich House).
Op een ontroerend moment legde Yuffie uit dat ze zo blij was om Engeland te hebben bezocht en bedankte de organisatoren van het evenement, ORIONlive UK en Kushikatsu Records voor het ontvangen van haar, voordat ze het publiek bedankten. Het publiek applaudisseerde en bedankte haar toen en GARUDA leverde vervolgens een gepassioneerde, goed gerepeteerde, energieke en visueel verbluffende uitvoering die onmogelijk te vergeten is. Gezien de overweldigend positieve reactie van het publiek op Yuffie’s muziek, is het bijna onpeilbaar dat het de eerste tour van GARUDA in het Verenigd Koninkrijk is.
Na het optreden van GARUDA viel de stilte in de kamer terwijl we wachtten tot de verschijning van Hanako-san, die door de volgepakte hal was gesmokkeld en haar gezicht bedekte om de mystiek niet te bederven.
Een van de grootste kwaliteiten en mysteries van de muzikante die bekend staat als 14th Generation Toilet Hanako-san, is hoe geheimzinnig ze haar optredens houdt, dit creëert een bepaald niveau van hype, dus het werd tijd voor Hanako-san om het toneel op te gaan, er was een collectieve inname van adem.
Ze stelde zichzelf voor op een luchtige manier, door middel van kartonnen borden, die er blijkbaar tevreden mee was dat een deel van het publiek dit amusant vond. Ze legde uit dat ze niet veel Engels kon spreken, maar dat ze via een tolk zou werken.
Het was al vóór de show op sociale media genoemd, maar het publiek werd er nogmaals aan herinnerd dat foto’s waren toegestaan, video’s waren niet toegestaan.
Als je dit leest, is het waarschijnlijk dat je bekend bent met Hanako-san, haar stijl, haar stem en haar toneelact, maar niets is vergelijkbaar met het live kijken, de stem is enorm krachtig en vult de kamer in seconden. Ze zette haar prestatie kracht bij zonder een slag te slaan – uiteindelijk werden zwarte vuilniszakken uitgedeeld aan het publiek en dat was het moment waarop de echte show begon – Degenen die eerdere shows hadden gehad, hadden zichzelf al uitgerust met beschermende regenjassen en waren nu klaar voor wat dan ook Hanako-san gooide naar hen – letterlijk.
Leden van de publiek traden naar voren en knielden neer alsof ze een mis in gebeden kregen, terwijl Hanako-san hen bedekte met meel, honing en HP-saus. Na de voorstelling was er een schoonmaakceremonie waarbij de fans toiletrollen, borstels en een dweil gebruikten om de rommel op te ruimen – terwijl Hanako-san toekeek. Nadat de schoonmaakceremonie was afgelopen, viel het publiek weer stil, terwijl sommigen renden om zichzelf schoon te maken en anderen besloten om gedekt te blijven tot na de show, er was een opwinding die aan het opbouwen was, om de headliner-prestaties te zien – 2& (Double And). Als je niet bekend bent met 2& – het is het soloproject van Saki, ooit lid van de populaire idolgroep Guso Drop.
Saki bezocht het Verenigd Koninkrijk in 2018 als onderdeel van NECRONOMIDOL’s Black Wings on Albion tour en heeft sindsdien een reputatie opgebouwd met haar levendige, energieke en positieve optredens. Saki was een genot om naar te kijken, omdat het er uit zag alsof ze het leuk vond om gewoon daar te zijn. Ze praatte een tijdje met het publiek, wat haar Engelse taalvaardigheid benadrukte – Saki wilde je bijna laten weten dat ze Engels probeerde te leren, door het bij elke gelegenheid te spreken.
Na de optredens gingen de merchandise-tafels weer open, beheerd door Rukatama, ORIONlive UK en Kushikatsu Records. Er was een uitgebreide cheki meet-and-greet met Hanako, Yuffie en Saki, die doorging tot bijna middernacht toen de gordijnen dichtgingen en de tour eindelijk was afgelopen.
Inmiddels hadden veel van de bezoekers hun energie opgebruikt, maar velen besloten om de avond voort te zetten en hun eigen kleine feestje in de Sunflower Lounge te houden, totdat de bar sloot en iedereen naar huis ging – gelukkig.
De Indie, Idol en Infamous tour eindigde in Birmingham op 23 april, het heeft veel fans verlaten met onvergetelijke momenten, optredens en ontmoetingen met hun idolen en met gelijkgestemden.
Niet alleen creëerde deze tour nog meer erkenning voor de grote artisticiteit van 14th Generation Toilet Hanako-san, GARUDA en 2&. Het creëerde ook veel nieuwe vriendschappen, het stond een platform toe voor sommigen om nieuwe mensen te ontmoeten, zodat bij de volgende show, ze kunnen altijd uitkijken naar het zien van hun vrienden – en als je het mij vraagt, is deze positieve ervaring waar het bij deze fandom om draait.
In de nasleep van de tour uitte Hanako-san haar emoties over de Britse tour en legde uit dat ze zich zorgen maakte over de taalbarrière, maar dat ze dankbaar was voor de ervaringen die ze had en dankbaar was voor de liefde die ze van haar fans in het buitenland ontving – ze zei dat ze terug zou komen (om ons allemaal weer te vermoorden).
Saki leek een geweldige tijd te hebben, ze uitte haar vreugde dat haar overzeese fans genoten van haar optredens, ze drukte ook haar liefde voor Engels eten uit. Haar Twitter is overspoeld met berichten over het voedsel waar ze van heeft genoten en sinds ze teruggekeerd is naar Japan, blijft ze foto’s posten van alles van Fish and Chips tot Lemon Curd – ik denk dat het veilig is om te zeggen dat Saki zal terugkeren.
Yuffie leek net zo veel van de show te genieten als wij, ze bedankte haar overzeese fans voor hun steun, ze zei dat ze zich zorgen maakte of de ontvangst die ze zou ontvangen in het Verenigd Koninkrijk, maar na alle positieve reacties op GARUDA zijn we ervan overtuigd dat ze naar Engeland zal terugkeren – hoewel het nog steeds onwaarschijnlijk is dat ze Severus Snape zal ontmoeten.
