In een bruisende metropool als Londen is elk moment van vrede en rust een aangename verlichting en er is geen betere plek om nieuwe energie op te doen dan in de omgeving van de Kyoto Garden. Gelegen in de Royal Borough of Kensington and Chelsea, binnen de 22 hectare van Holland Park, brengt de Kyoto Garden een beetje van Japan naar het westen van Centraal Londen.
De compacte Kyoto Garden werd gebouwd als onderdeel van The Japan Society Festival 1991 om een eeuw van de Society in Groot-Brittannië te herdenken. Een bezoek aan een Japanse tuin is net als wandelen door de kamers van een groot huis; elk deel van de tuin heeft zijn eigen karakter en als we binnenkomen, lopen we langs een stenen lantaarn en een kleine bamboe fontein (waarin je een paar munten kunt gooien en een wens kunt doen). Architecten weten al lang van het kalmerende effect van water en de zachte stroming hier lijkt veel op de cyclus van het leven.
Als we verder lopen, loopt het pad zachtjes omhoog langs prachtig onderhouden gazons voordat het weer in zichzelf keert en een woeste waterval onthult. De kenmerken van de tuin veranderen geleidelijk naarmate we verder lopen, en dat geldt ook voor het pad, van grind tot grote gladde kiezelstenen. De waterval mondt ook uit in een kalme vijver waarover vier koikarpers windzakken zachtjes in de wind fladderen. Dit spiegelend, alsof ze weerspiegeld worden in de vijver, zwemmen echte koikarpers en hun feloranje schubben steken grimmig af tegen de grijze bodem.
Het pad door de tuin is losjes gevormd als een ‘O’ en terwijl we langs verschillende punten reizen en stoppen om de balans op te maken, onthult de tuin een andere esthetiek. Het ene gezichtspunt legt de nadruk op esdoorns, terwijl een ander gezichtspunt onze aandacht vestigt op een rotstuin. Ruimte is schaars in Japan en dwingt mensen om creatief te zijn met het weinige dat beschikbaar is en dat is gewoon de arbeidsethos hier. Maar hoewel deze tuin vrij compact is, zijn er genoeg verrassingen te vinden verborgen in het zicht of ingenieus weggestopt; een zitje in een hoek of een bamboe tafeltje vermomd als ornament.
Als we de cirkel rond zijn, leidt een klein pad naar links (zoals de staart op een ‘Q’) om een nieuwe toevoeging aan de tuin te onthullen. Dit gebied wordt de Fukushima Memorial Garden genoemd en werd op 24 juli 2012 geopend en door de Japanners geschonken als dank voor de Britse hulp na de kernramp in Fukushima. Hier leeft een pauw, schitterend in zijn blauwe verenkleed, die om zijn partner roept en zijn prachtige veren optilt als waarschuwing voor wie te dichtbij komt.
Als je ooit Londen bezoekt en een korte pauze nodig hebt van de overvolle metro en de algemene drukte, dan is een tijdelijk verblijf in de Kyoto Garden een must.
