Als old school thrasher ben ik er trots op dat Marty Friedman een groot deel van mijn jeugd uitmaakte. Als gitarist voor Megadeth tijdens hun meest succesvolle (en naar mijn mening meest creatieve) periode, leek zijn fretbordvuurwerk altijd aanwezig en hielp dit een tijdperk te definiëren (voor degenen onder ons die van zware muziek hielden, tenminste).
Met zijn lange vloeiende lokken en rockster poses zag hij er van top tot teen uit als een ster op het podium (Ik zag Marty meerdere keren met Megadeth, vooral tijdens de Clash Of The Titans-tournee van 1990; man, dat was een coole show), daardoor is het makkelijk om te vergeten dat hij ook een normaal persoon is met vergelijkbare dromen en angsten, net als de rest van ons, en dat is precies waar Dreaming Japanese om de hoek komt kijken. Verteld in Marty’s onnavolgbare stijl biedt dit boek een kijkje in de man achter de glitter en glamour.
De draak verschijnt
Als er één ding is dat de diverse groep metalheads verenigt, dan is het wel dat we allemaal buitenbeentjes, verschoppelingen of zielen zijn die aan de rand van de samenleving leven. Geboren als Martin Adam Friedman, de zoon van tweede generatie Amerikaanse joden, kon Marty zeker gezien worden als een buitenstaander. Toch was er veel liefde en genegenheid in Marty’s vroege jaren (wat typisch is voor veel joodse huishoudens), wat waarschijnlijk de reden is dat hij zo’n sympathieke uitstraling heeft (zelfs als je hem nog nooit hebt ontmoet). Er zit zelfs een bepaalde warmte in zijn woorden; soms voelt het minder alsof je aan het lezen bent en meer alsof je in een gezellige bar met Marty zit en hij verhalen uit zijn leven deelt onder het genot van een biertje of sake.
Het is een zeer openhartige schrijfstijl die ons diep in de ziel van Marty Friedman laat duiken, terwijl hij de meest gênante momenten van zijn jeugd onthult (dit is echt een memoires zonder taboes). Er wordt vaak gezegd dat een goede gitarist een ‘kenmerkende stijl’ heeft, een toon die onmiddellijk herkenbaar is, ongeacht wat er wordt gespeeld. Er wordt ook wel gezegd dat een goede schrijver hun eigen ‘stem’ heeft, een eigen manier met woorden die gemakkelijk te onderscheiden is, en in beide gevallen doet Marty het erg goed. Zijn proza vloeit vrij en soepel (niet heel anders dan een sublieme gitaarsolo), waardoor het gemakkelijk is om in dit boek op te gaan, vaak ten koste van wat er buiten gebeurt; je zou plotseling van deze pagina’s kunnen opkijken en je kunnen afvragen waar de tijd is gebleven.
Marty’s verhaal zal bekend voorkomen voor iedereen wiens liefde voor muziek neigt naar het obsessieve en die plezier had in het spelen in lokale bands en van wie zijn vroege carrière gekenmerkt werd door armoede en worstelingen. Toch had Marty gedrevenheid en geloof, en dat leverde hem op de een of andere manier een droombaan op bij Megadeth. Veel is er al geschreven over deze tijd door bandleider Dave Mustaine, dus het is fijn om eindelijk iets te horen vanuit een ander perspectief. Marty deelt niet alleen een aantal verbazingwekkende (en vaak hilarische) verhalen, maar zijn verhaal dient ook als waarschuwing voor aspirant-muzikanten (namelijk: zorg voor een goed en gedegen contract). Megadeth staat wereldwijd bekend als een onstuimig beest en degenen die een kijkje achter de schermen willen nemen tijdens Marty’s tijd met de band zullen niet teleurgesteld worden en hij geeft een openhartig en evenwichtig verslag van dat tijdperk.
Tegen het einde van het boek woont Marty in Japan en is zijn boek niet alleen een onmisbare handleiding voor aspirant-rocksterren, maar ook een gids om de schijnbaar onontwarbare knoop van de Japanse cultuur te ontrafelen.
Hij brengt de lezer op een vriendelijke manier bij over schijnbaar onbelangrijke (maar in werkelijkheid zeer belangrijke) dagelijkse bezigheden zoals het huren van een appartement, reizen met het openbaar vervoer en de verbijsterende complexiteit van afvalverwerking. Met veel ijzers in het vuur voel je dat er nog veel hoofdstukken in Marty’s leven geschreven moeten worden, maar voor nu lijkt hij rust te hebben gevonden en is hij volledig ondergedompeld in een cultuur waar hij van houdt. Dreaming Japanese laat zien dat dromen werkelijkheid kunnen worden.
Naast de hardcoverversie en het e-book is het boek nu ook verkrijgbaar als audioboek, voorgelezen door Marty Friedman en Eric Michael Summerer.
