AVO interview met Lightning: “Het is heel belangrijk voor mij om de essentie van Visual Kei in ere te houden”

Helemaal uit Reunion, een eiland van Frankrijk, komt de Visual Kei artiest Lightning. Hij is begonnen als een van de leden van een heavy metal band met de bijnaam Shadow, maar toen hij besloot om Reunion te verlaten voor het vaste land van Frankrijk koos hij voor Lightning als een nieuwe start voor een nieuw muziekproject. Vanaf die tijd werd Lightning onderdeel van het Japanse indie label kirakira Record, heeft hij 2 albums en een aantal singles uitgebracht en heeft hij over de hele wereld gespeeld met zijn ESP gitaar als zijn partner. Tijdens de Europese tour van Esprit D’Air was Lightning de support act voor de show in Parijs. Reden genoeg om Lightning een aantal vragen te stellen over zijn muziek en ideeën.

AVO: Het verhaal van Lightning begon in 2015, toen je je eerste EP getiteld Break the Cage uitbracht. Maar waar is het allemaal in de muziekwereld begonnen? Kun je iets vertellen over jouw muzikale achtergrond?
Lightning: Alles begon in 2004 toen ik de legendarische band X Japan vond. Ik was toen 14 jaar oud, maar ik was er helemaal van bezeten. Ik zei tegen mezelf: “Ik wil mensen helpen door prachtige muziek te maken, net zoals X Japan mij geholpen heeft.” Sindsdien ben ik aan het leren en dagelijks gitaar aan het spelen en heb ik met verschillende amateurbands gewerkt als lead gitarist. Tussen 2013 en 2015 ben ik over de wereld geweest as componist voor verschillende artiesten. Daarna was het tijd om mijn solo carriére te starten.

AVO: Naast het feit dat je een singer-songwriter bent, ben je ook de lead gitarist voor de eerste Franse virtuele zanger Alys, welke gecreeërd is door Voxwave Studio. Kan je ons iets meer vertellen over Alys?
Lightning: Ik hoorde van Alys toen ik bezig was met een recording session voor een Franse artiest in Parijs. Een Franse producer bezocht de sessie en vertelde me over Alys. Hij zei dat mijn stijl en speelwijze geweldig kon zijn voor dit project. Dus nam ik contact op met de CEO van Voxwave en kreeg ik de baan. Sindsdien spelen we over de hele wereld.

AVO: Je bent een Visual Kei muzikant. Wat betekent Visual Kei voor jou en hoe verwerk je het in jouw leven en je muziek?
Lightning: For mij staat Visual Kei voor vrijheid. Het gaat erom dat je jezelf eerlijk kan uitdrukken door de muziek zonder regels. Dat was het idee van Visual Kei in de jaren 90 en zo is het op mij overgegaan. Mijn muziek is verbonden aan mijn leven en het is mijn doel om ermee te experimenteren. Tegenwoordig zitten er veel regels aan Visual Kei, vele bands lijken op elkaar en het gaat meer om het uiterlijk dan om de muziek. Ik begrijp niet waarom zij zo’n sterke nagedachtenis hebben aan bands zoals X Japan, Luna Sea, Kutoyume en vele anderen.
Het is heel belangrijk voor mij om de essentie van Visual Kei in ere te houden en alles wat de oude generatie ons gegeven heeft te bewaken.

AVO: De nummers die je produceert bestaan uit Engelstalige lyrics, waarom heb je gekozen om je lyrics in het Engels te schrijven en te zingen en niet in het Japans? Heb je overwogen om je nummers in het Japans te zingen of wil je liever samenwerken met Japanse zangers zoals Ne-chansan voor het nummer Voice of Hope – 弱小宣言?
Lightning: Als niet-Japanse artiest wil ik Japanse artiesten niet imiteren. Ik probeer mezelf te zijn, en ik ben van mening dat iedere Visual Kei artiest buiten Japan dat ook zou moeten doen. Misschien zal ik in de toekomst een aantal nummers in het Japans zingen, maar voorlopig voel ik me prettiger bij Engelse lyrics.
Ik vind het echter wel leuk om met Japanse artiesten zoals Ne-chansan te werken, omdat Japanse artiesten geweldig en zeer getalenteerd zijn. Ik zal in de nabije toekomst met nog meer Japanse artiesten samenwerken.

AVO: Je hebt een contract mogen tekenen bij het Japanse indie record label Kirakira Record, hoe ben je bij dit label terechtgekomen en denk je dat je hiervan een boost hebt gekregen met je project?
Lightning: Absoluut. Ik heb getekend bij Kirakira Record in 2014. Ik heb een aantal demo tapes naar verschillende record labels gestuurd en Kirakira keurde het goed. Zo werd ik de eerste Franse Visual Kei artiest die bij een Japans record label getekend heeft. Vanaf dat moment begonnen Franse journalisten en andere mensen ook geïnteresseerd te raken in mij.

AVO: Je had een tour in 2016 en 2017 en een aantal shows in 2018, waar je opgetreden hebt in Europa, Noord-Afrika en Japan. Wat zijn de verschillen in het publiek tussen al deze landen waar je opgetreden hebt?
Lightning: Ze zijn allen verbonden door de muziek, en ze houden allemaal van muziek. Het enige verschil zal de energie zijn. Bijvoorbeeld, in Noord-Afrika zijn ze dit soort muziek niet gewend en werden ze al snel gek, haha. Ik houd van het publiek in ieder land waar ik geweest ben.

AVO: Welke herinnering koester je het meeste van je internationale optredens?
Lightning: Ik denk dat de sterkste herinnering van een optreden in de Franse stad Bordeaux is. Na het optreden kwam een blinde vrouw naar de signeersessie. Ze wilde met me praden en zei: “Ik kan je niet zien, maar je muziek is het meest krachtige wat ik ooit in mijn leven gevoeld heb.” Ik moest ervan huilen, ik zal het nooit vergeten.

AVO: Je hebt met Esprit D’Air opgetreden in Frankrijk tijdens hun Europese tour. Hoe was deze ervaring?
Lightning: Ik was zo blij dat ik mijn vrienden na twee jaar weer kon zien. We hadden ze al eens uitgenodigd in 2016 om als opening act voor Alys te spelen in Le Trianon. Ik was zo dankbaar dat ik dit jaar hun openings act mocht zijn. Ik vind ze echt geweldig. Het publiek was ook geweldig. Mensen kwamen vanuit heel Frankrijk en België. Ik ben zo dankbaar om dit soort fans te hebben. Ik voel me echt verbonden met hen.

AVO: Wanneer je optreed, doe je dat als een solo artiest. Heb je ooit overwogen om een hele band om je heen te vormen?
Lightning: Tuurlijk. Maar om de een of andere reden voel ik me nu prettiger als een solo artiest. Het is makkelijker om over de wereld te touren en niet te maken hoeven hebben met de ego’s van de rest van de band, haha. Maar ja, de band komt ooit wel.

AVO: Je hebt een aantal albums en singles uitgebracht, de laatste was de single Take Me Out in juli dit jaar. Het wordt vaak gezegd dat muzikanten altijd aan nieuwe nummers werken, zelfs als ze op tournee zijn. Geldt dit ook voor jou? Kun je ons iets vertellen over waar je nu mee bezig bent?
Lightning: Ik ben altijd in mijn hoofd bezig met nieuwe nummers, waar ik ook ga. Ik componeer eerst alles in mijn hoofd voordat ik een instrument oppak. Dan, wanneer ik een goed beeld heb van het uiteindelijke nummer, begin ik met het opnemen ervan. Ik sta op het punt een nieuwe single genaamd Past and Future uit te brengen op 26 september. Ik ben ook bezig aan een groot geheim project, maar hier kan ik nu nog niets over zeggen.

AVO: Wat is je grootste inspiratiebron? Is er iemand tegen wie je opkijkt?
Lightning: Als gitarist zeg ik dat hide en Sugizo mijn grootste bronnen van inspiratie zijn. Maar degene die me in leven houdt en me drijft om elke dag mijn dromen te verwezenlijken is Yoshiki. Alles begon dankzij hem. Zonder Yoshiki is er geen Lightning.

AVO: Heb je een bericht voor de lezers van AVO Magazine?
Lightning: Heel erg bedankt voor je tijd en het lezen van dit interview. Ik hoop dat jullie mijn muziek en verhaal zullen waarderen. En natuurlijk hartelijk bedankt AVO Magazine, voor dit interview!

Dank aan Lightning voor het nemen van de tijd om de vragen te beantwoorden. Je kunt Lightning volgen via zijn officiële website, maar vooral via zijn social media: Facebook, Twitter, Instagram en YouTube.