Er wordt vaak gezegd dat wanneer je een hoogtepunt bereikt, de enige weg naar beneden is, en dat is een probleem waar Esprit D’Air mee te maken heeft met hun nieuwste album Aeons. Hun laatste studioalbum (de retrospectieve collectie Seasons uit 2024 niet meegerekend), Oceans, was zo’n succes, zowel bij critici als commercieel, dat het bijna onmogelijk leek om dat te overtreffen. Als de druk er was, dan is dat een stimulans geweest die de band naar grotere dingen heeft gedreven en ze hebben het probleem van het overtreffen van Oceans omzeild door een andere weg in te slaan. Aeons neemt de luisteraar mee op een reis naar het duistere hart van de toekomst van metal en is een album van epische omvang, een veelkleurige sci-fi noir waarin Esprit D’Air nieuwe hoogten bereikt.
Een goede intro kan echt spanning opbouwen en de verwachtingen van de luisteraar verhogen; net als een toegift in een theater moet het intrigeren en onze interesse wekken, als een voorbode die zaadjes plant die zullen groeien naarmate het album vordert, als een voorteken van wat komen gaat. Tempus slaagt in beide opzichten en is als een poort die toegang geeft tot een andere wereld, met pianotoetsen die als ijspegels in de winterzon bungelen en zanger/gitarist/bandleider Kai die zijn woorden op gezaghebbende wijze brengt, als een oude verteller die een legende uit lang vervlogen tijden reciteert. Het maakt niet echt uit of je Japans begrijpt; de klank van de woorden en de manier waarop ze worden uitgesproken, brengen veel betekenis over; het is als een proloog in een boek en een voorbode voor de rest van het album.
Dat betekent dat wanneer het volgende nummer Chronos begint, het behoorlijk indrukwekkend is. Het is een nummer vol ijzige synths en gitaren die als vlijmscherpe messen door de lucht snijden, terwijl Kai’s stem een verbazingwekkende transformatie ondergaat en wisselt tussen engelachtige, zuivere zang en demonische growls. Trouw aan de modus operandi van de band is het (net als alle nummers op Aeons) een genreoverschrijdend nummer dat heen en weer schakelt tussen electronicore, prog, gothic en alternatieve metal en wordt gebracht met een melodieuze gevoeligheid.
Het is een aanpak die Esprit D’Air een enorme vrijheid geeft en ervoor zorgt dat geen twee nummers dezelfde sonische ruimte innemen, met Aeons die varieert van uitbundige nummers zoals Silver Leaf met zijn etherische gitaren die naar de sterren reiken, en het betoverend mooie Habatake, tot aan het andere uiteinde van het spectrum, het hoogvliegende Like A Phoenix, een nummer dat wordt gekenmerkt door enorme witte ruimtes. Maar zelfs binnen individuele nummers, als wielen binnen wielen, is de band constant in beweging en schakelt ze soepel en naadloos tussen verschillende stijlen, alsof het zand is dat verschuift.
Met een speelduur van minder dan 36 minuten is Aeons half zo lang als Oceans uit 2022, en in dat opzicht is het veel beter verteerbaar. Oceans was ongetwijfeld een geweldig album, maar met een speelduur van meer dan 75 minuten viel het in de categorie dubbelalbums, en net als bij Pink Floyd’s The Wall of The Who’s Quadrophenia moest je een bepaalde hoeveelheid tijd vrijmaken om ernaar te luisteren. Aeons voelt door de kortere speelduur dynamischer aan en sluit beter aan bij onze snelle wereld. Het lijkt erop dat minder soms echt meer is, en dat is wat Aeons net dat beetje extra geeft en ervoor zorgt dat het een album is dat gemaakt is voor de eeuwigheid.
Met hun nieuwste album Aeons heeft Esprit D’Air opnieuw de uitzonderlijk hoge normen overschreden die ze zichzelf hebben opgelegd. Het brengt hen naar nieuwe creatieve hoogten en creëert een nogal leuk probleem met betrekking tot waar ze nu naartoe zullen reizen, maar het lijkt erop dat de mogelijkheden echt eindeloos zijn.
Aeons Tracklist
1. Tempus
2. Chronos
3. Shadow Of Time
4. Quetzalcoatl
5. Silver Leaf
6. Stardust
7. Machina
8. Lost Horizon
9. Broken Mirror
10. Zetsubou no Hikari
11. Like A Phoenix
12. Habatake
Het nieuwste album van Esprit D’Air is beschikbaar op de grote streamingdiensten, Bandcamp, en op fysieke dragers (cd, cassette en vinyl) via de officiële website van de band.
