Interview met FATHOMLESS SKYWALKER: “We zouden zo blij zijn als onze muziek een deel zou kunnen worden van de wereld die ieder van jullie in zich draagt”

Met de aanstaande wereldwijde release van hun debuutalbum Anthems of the Resilient heeft de symfonische metalcoreband FATHOMLESS SKYWALKER, bestaande uit zangeres Chihiro, gitaristen Takuma en Takahiro en drummer TETSU, een grote stap in hun carrière gezet. Als nieuwste toevoeging aan JPU Records breiden ze hun bereik uit naar een internationaal publiek. We kregen de kans om de bandleden te interviewen en spraken met hen over hun muzikale reis, de creatie van het album, hoe ze besloten om zich aan te sluiten bij JPU Records en wanneer we de metalband in Europa kunnen verwachten.

AVO Magazine: Aangezien dit ons eerste interview met jullie is, waren we benieuwd hoe de band in 2017 is begonnen. Kun je ons vertellen hoe jullie elkaar ontmoetten en besloten om FATHOMLESS SKYWALKER te vormen?

Chihiro: Toen ik klassieke vocale muziek aan het studeren was op de universiteit, ontdekte ik Nightwish, welke mij inspireerde om mijn eigen band te starten. Ik nodigde Takuma uit, die toendertijd gitaar speelde in een metalcoreband, en dat is hoe we de band opgericht hebben.

Takuma: Mijn metalcore band stond op het punt om te stoppen, en ik was opzoek naar iets nieuws—iets wat ik nooit eerder had gedaan. Precies op dat moment nodigde Chihiro mij uit, en dat heeft geleid tot de formatie van FATHOMLESS SKYWALKER.

Chihiro: Het thema van onze band is “De creatie van werelden”. We houden van creatieve werken zoals films, anime, games en romans, en we wilden nieuwe verhalen creëren door middel van onze muziek. Daarom componeren we nummers gebaseerd op verschillende werelden en thema’s.

AVO Magazine: Zijn jullie allemaal samengebracht door een liefde voor dezelfde muziek? Is er een specifieke artiest die jullie allemaal inspireert?

Chihiro: Eigenlijk is elk van ons beïnvloed door verschillende artiesten. Voor mij is mijn grootste inspiratie Nightwish, omdat zij de reden waren waarom ik een band wilde beginnen. Ik ontdekte Nightwish tijdens het tijdperk van hun tweede vocalist, Anette, en toendertijd had hun muziek een sterke folk-invloed. Aangezien ik opgegroeid ben met luisteren naar folkmuziek vanaf een jonge leeftijd, resoneert hun geluid erg veel met mij.

Takuma: Voor mij, was het SUM 41 die mij geïnspireerd heeft om de gitaar op te pakken. Ik kom eigenlijk van een punkachtergrond. Van daaruit ben ik metal gaan spelen en ik was helemaal weg van de gitaarriffs van KILLSWITCH ENGAGE. De muziek die Chihiro en ik maken is gebaseerd op onze invloeden trok de aandacht van Tetsu op drums en Takahiro op gitaar, en zo kwamen zij bij de band.

TETSU: De band waar ik het meest mee gespeeld heb heet UNLIMITS. De reden dat ik zware muziek begon te spelen was dankzij Slipknot en Sonata Arctica. Het eerste beetje apparatuur wat ik ooit gekocht heb was, natuurlijk, het Joey-model van Slipknot!

Takahiro: Ik luisterde origineel naar punkrockbands als Rancid en The Offspring, maar later begon ik te luisteren naar Korn en Slipknot, waardoor ik van metal ben gaan houden. Ik heb het gevoel dat de muziek van Chihiro en Takuma dezelfde wortels heeft, daarom heb ik besloten om bij de band te komen.

AVO Magazine: De bandnaam FATHOMLESS SKYWALKER is best intrigerend. Wat is het verhaal erachter?

Chihiro: De bandnaam werd ontwikkeld door mij en onze leider, Takuma.

– ”FATHOMLESS” betekent “onmeetbaar” (wat synoniem is aan “Chihiro”). “Fathom” is ook een eenheid om de diepte van water te meten.
– “SKYWALKER” betekent “iemand die op de lucht loopt.”

Door deze woorden te combineren, hebben we een unieke term gecreëerd die het idee belichaamt van “het creëren van alle werelden, van de grenzeloze hemel tot de onbekende diepten van de oceaan”. Dit concept sluit direct aan bij het thema van onze band: het creëren van werelden.

AVO Magazine: Jullie muziek heeft een sterke pirateninvloed, wetende dat jullie een grote liefde hebben voor piraten, maar we zien ook thema’s uit fantasy en sci-fi werelden. Hoe brengen jullie al deze verschillende inspiraties samen in jullie geluid en songteksten?

Takuma: Voor ons meest recente werk, Anthems of the Resilient, hebben we ons gericht op “krijgers” die voorkomen in verschillende creatieve werken in verschillende genres. Of het nu gaat om krijgers die vechten tegen kwade krachten, samoerai die samen met hun kameraden hun stad beschermen of dappere avonturiers die hun zeilen optuigen voor een prachtige doch uitdagende tocht over de oceaan, we wilden diegenen portretteren die strijden, ongeacht hun wereld. Van al deze krijgers, omdat we houden van “kameraden, drank en avontuur!”, konden we niet anders dan ons het meest aangetrokken voelen tot piraten! Haha!

AVO Magazine: Tetsu is ook actief in AILIFDOPA (voorheen bekend als Ailiph Doepa), en Chihiro werkt als een zangcoach. Hoe beïnvloeden deze ervaringen de muziek van FATHOMLESS SKYWALKER en hoe houd je de balans tussen deze projecten?

Chihiro: Als zangcoach ontdek ik voortdurend nieuwe muziek. Aangezien ik mijn studenten moet opleiden, ben ik constant met heel mijn hart bezig met muziek. Dit proces geeft veel voordelen met mijn muziekproductie en mijn eigen techniek met vocalen. Ik heb echt het gevoel dat dit mijn roeping is! In de toekomst wil ik doorgaan met verbeteren en groeien zowel als vocalist en een zangcoach.

TETSU: Door de onbekende werelden van AILIFDOPA en andere artiesten vanuit verschillende perspectieven te verkennen, ben ik in staat geweest om mijn muzikale geloofwaardigheid te verdiepen en mijn kennis te verbreden. Muzikaal gezien is de invloed van AILIFDOPA terug te vinden in mijn ietwat onconventionele, technische en speelse aanpak. Aangezien de leden van beide bands vrienden zijn, ondersteunen we elkaar op verschillende manieren, of het nou rondrijden of productiewerk is. Schema’s zijn gestructureerd rondom wie als eerste boekt. Om precies te zijn, AILIFDOPA is als de “oudere broer” met een langere geschiedenis, dus hun plannen worden meestal eerst vastgesteld. De ervaringen en kennis die daar worden opgedaan, worden natuurlijk ook door FSW gebruikt. Als drummer, wissel ik bewust mijn speelstijl en mindset tussen de twee, waardoor ik me niet echt zorgen hoef te maken over de balans. In plaats daarvan, ben ik gewoon dankbaar voor de harmonie die we delen als team!

FATHOMLESS SKYWALKER komt origineel uit Tokyo. Hoe is de metalscene daar en hoe is die de afgelopen jaren veranderd? Zijn er veel locaties voor een jonge band om op te treden?

Takuma: Tokyo’s metalscene is zeer competitief. Er zijn talloze podia, variërend van kleine live-huizen tot enorme zalen zoals de Nippon Budokan. Dit maakt het makkelijk om op te treden, maar tegelijkertijd overlappen veel metal evenementen elkaar, waardoor het publiek verspreid is. Binnen Tokyo hebben Shibuya en Shinjuku in het bijzonder een hoge concentratie van zogenaamde livehouses, wat leidt tot een constante stroom van nieuwe bands. Een van de dingen waar ik van geniet is het ontdekken en praten met deze nieuwe bands wanneer ik naar shows van vrienden ga.

Takahiro: Tot een paar jaar geleden, werkte ik bij een livehouse genaamd WildSideTokyo in Shinjuku. Daar zag ik vele geweldige metalbands, en de zaal was altijd levendig, met metalfans die verzamelen, drinken en genieten van de muziek. Maar tegelijkertijd, dacht ik vaak, “Deze muziek verdient het om meer mainstream te zijn.”

AVO Magazine: Wat zijn volgens jullie de grootste uitdagingen voor een Japanse metalband in Tokyo vandaag de dag, vooral voor een onafhankelijke metalband als FATHOMLESS SKYWALKER?

Takuma: Naar mijn persoonlijke mening, is een van de factoren die de groei van metal tegenhoudt dat de subgenres veel te gefragmenteerd zijn geraakt, waardoor er barrières tussen hen zijn ontstaan. Aangezien metal een minderheidsgenre is in Japan, denk ik dat we moeten samenkomen om de scene te versterken. Daarom spelen wij in het symphonische metalcore genre, maar uiteindelijk willen we samenwerken met verschillende bands onder de bredere paraplu van “metal” en een brug vormen binnen de metalscene.

AVO Magazine: Het heeft lang geduurd tussen je debuut-EP (2018’s World End) en je debuutalbum Anthems Of The Resilient, hoewel je tussendoor verschillende singles hebt uitgebracht. Hoe hebben deze jaren van het uitbrengen van de EP en singles jullie muzikale identiteit en aanpak voor het eerste volledige album gevormd?

Takuma: Muzikaal gezien is de grootste verandering die we hebben ondergaan de toegenomen integratie van metalcore-elementen in vergelijking met onze begindagen. In het begin was ik niet echt bekend met het symfonische metalgenre, dus ik imiteerde de stijl alleen maar om Chihiro’s zang aan te vullen. Uiteindelijk realiseerde ik me echter dat ik mijn eigen sterke punten en ervaringen moest integreren. Dit leidde ertoe dat ik meer heavy metalcore-achtige gitaarriffs en snelle, punkachtige achtergrondmuziek in onze nummers ging integreren. Daarnaast werkten we met Freddy van de Japanse symfonische deathmetalband SERENITY IN MURDER voor de orkestrale elementen – een van de kenmerkende eigenschappen van FATHOMLESS SKYWALKER – om een authentieker en krachtiger geluid te creëren.

Chihiro: Toen ik metalcore verder onderzocht, ontdekte ik ICE NINE KILLS, en hun werk had een enorme impact op me. Hun albums hebben als thema de Amerikaanse horror en elk van hun muziekvideo’s voelt aan als een filmische ervaring. Deze invloed leidde ertoe dat we verhaalgedreven verhalen in onze muziekvideo’s begonnen te verwerken, te beginnen met REVOLUTION.

AVO Magazine: De nummers die we tot nu toe hebben gehoord hebben een heel uniek geluid. Kun je ons een inzicht geven in het opnameproces van het album, hoe jullie benadering van het opnemen in de loop der jaren is veranderd en hoe het werken met gastmuzikanten de nummers heeft gevormd?

Chihiro: Sinds we in 2020 met Hiro van STUDIO PRISONER zijn gaan werken aan onze muziekproductie, hebben we een grote transformatie doorgemaakt. Door het opnameproces leerde ik dat de zang het hele geluid moet leiden, waardoor ik als vocalist heel anders ben gaan denken.

Takuma: Hiro is ongelooflijk gepassioneerd over muziek. Hij wijst me op details die me nooit eerder waren opgevallen en geeft advies van onschatbare waarde, waardoor ik elke dag nieuwe dingen leer en in me opneem. Hierdoor zal FATHOMLESS SKYWALKER zich nog verder ontwikkelen.

Chihiro: Wat betreft de samenwerking met gastmuzikanten, aangezien onze band geen bassist heeft, hebben we drie verschillende muzikanten uitgenodigd om op te nemen voor deze release als ondersteunende leden. Elk nummer heeft een andere bassist, dus we hopen dat je geniet van de variatie in geluid!

AVO Magazine: Nu Anthems Of The Resilient is voltooid, welke emoties of boodschappen hopen jullie dat luisteraars ervan meenemen?

Chihiro: Ik zou zo blij zijn als onze muziek een deel zou kunnen worden van de wereld die ieder van jullie in zich draagt. Ik hoop dat jullie het vrij kunnen voelen en ervan kunnen genieten op jullie eigen manier. En als wat wij creëren zich vermengt met jullie wereld, waardoor er iets heel nieuws ontstaat… en die cyclus eindeloos doorgaat… dat zou echt geweldig zijn.

Takuma: Bovendien zou ik het geweldig vinden als onze luisteraars zich volledig kunnen onderdompelen in deze werelden. Als het een liedje over strijd is, stel je dan voor dat je een kameraad bent die samen met ons op het slagveld vecht. Als het liedje over piraten gaat, stel je dan voor dat je een bemanningslid bent dat op hetzelfde schip vaart. Ik hoop dat je in onze wereld kunt duiken en het zelf kunt ervaren!

AVO Magazine: Het album zit in een opvallende hoes. Wie heeft hem ontworpen en wat probeer je ermee over te brengen?

Chihiro: Voor dit volledige album hebben we al het ontwerp toevertrouwd aan Saida van Outpsyde, een getalenteerde Japanse ontwerper. Niet alleen de hoes, maar ook het hele boekje heeft unieke ontwerpen die passen bij de beelden van elk nummer, waardoor het echt speciaal is. Ik zou het geweldig vinden als je het persoonlijk zou kunnen zien! Op de cover staat een slagveldgodin afgebeeld die krijgers begeleidt. Haar heilige melodie leidt hen naar de overwinning. Haar rode haar is geïnspireerd op mijn eigen haar! Er zit ook een beetje van mijn persoonlijke wens in – ik zou graag net zo sterk en cool zijn als zij! Haha.

AVO Magazine: De nieuwste video voor het nummer Dystopia Survivors ziet er erg interessant uit. Kun je me iets vertellen over het opnameproces? Hoe kwam je op het idee voor het nummer en de video?

Chihiro: Dank je wel. Dit album bestaat uit nummers die geïnspireerd zijn op verschillende verhalen uit films, anime en andere verhalende werken. Dystopia Survivors is echter gebaseerd op een volledig origineel verhaal. Terwijl de andere nummers zijn gemaakt met de bedoeling om luisteraars verschillende fantasiewerelden te laten ervaren, draagt dit specifieke nummer een boodschap uit voor mensen die in de huidige maatschappij leven. Het spreekt over het geluk dat verloren is gegaan juist omdat we in tijden van overvloed leven. Ik hoop dat mensen, voordat ze het leven opgeven, naar dit nummer zullen luisteren en dat de boodschap hen zal bereiken. De muziekvideo hebben we opgenomen in een cosplaystudio – een unieke touch die erg *Japans* is! Omdat het geen muziekstudio was, konden we geen harde geluiden afspelen, dus TETSU moest optreden met een drum playback. Dat was waarschijnlijk het meest uitdagende deel voor hem! (lacht)

TETSU: Ik drumde met mijn ziel! Misschien sloegen mijn stokken ook een beetje, maar ik ging zo snel dat niemand het had moeten merken!

Chihiro: Daarnaast deed Eyegargoyle van AILIFDOPA mee als adviseur. Hij is een ongelooflijke maker die onze visuals altijd in een geweldige richting helpt sturen.

AVO Magazine: Wat is de precieze reden om in het Engels te zingen in plaats van jouw moedertaal Japans? Wat zijn de uitdagingen van zingen in een vreemde taal? We merkten op dat Chihiro in Power in een Elvische taal zong, wat echt cool is!

Chihiro: De reden dat ik in het Engels zing, is dat ik de taal wil gebruiken die het beste past bij de sfeer en het ritme van elk nummer. Mijn Engelse uitspraak is nog niet perfect, dus ik blijf elke dag trainen om de kwaliteit van onze muziek verder te verbeteren. Bij klassiek zingen moet je je mond en keel wijd openen, wat Engels een hele uitdaging maakt vanwege de grote verscheidenheid aan klanken. Vanuit dat perspectief is Japans, met maar vijf klinkers – net als Italiaans, de taal van de opera – misschien ook een goede keuze. Het lijkt me dan ook leuk om meer nummers in het Japans te maken. Dit album bevat ons eerste nummer met Japanse tekst, 侍 -The Proud Warrior-. Het is geïnspireerd door de Japanse manga Gintama! Ik hoop dat jullie genieten van het traditionele Japanse geluid dat erin verweven zit. Ik ben heel blij dat je het Elvisch mooi vond! Ik zong in het Elvisch, een taal gecreëerd door The Lord of the Rings auteur J.R.R. Tolkien.

AVO Magazine: Jullie zijn vanaf het begin een onafhankelijke band geweest en nu brengen jullie je eerste album uit bij het Britse label JPU Records. Wat leidde tot deze beslissing om bij JPU Records te tekenen (en hoe kwam dit tot stand)?

Chihiro: We werden aan JPU Records voorgesteld door ex-Aldious bandlid Marina toen CEO Tom een bezoek bracht aan Japan! Hij kwam toen naar ons live-optreden kijken en na afloop groeiden we naar elkaar toe terwijl we tot in de vroege ochtend samen dronken. Die band leidde ertoe dat we bij JPU Records tekenden. We zijn Tom van JPU Records en Marina ongelofelijk dankbaar dat ze ons bij elkaar hebben gebracht.

AVO Magazine: Tot slot, kunnen we FATHOMLESS SKYWALKER binnenkort in Europa verwachten?

Chihiro: Wacken Open Air! (Mijn droom)

TETSU: Helaas hebben we nog geen plannen, maar we zitten al wel onder dezelfde hemel! Ik weet zeker dat de dag dat we elkaar in Europa ontmoeten niet ver meer is!

Takahiro: We weten dat Europa veel geweldige metalbands en gepassioneerde metalheads heeft. Daarom is reizen vanuit Japan om daar te spelen iets wat we absoluut willen doen.

Takuma: Ik ben alleen maar in Europa geweest om te reizen, dus ik wil er zeker naartoe voor een liveshow! Ik wil jullie de geest van de Japanse samoerai laten zien! En natuurlijk wil ik veel lekker eten, veel alcohol drinken en helemaal dronken worden!!!

AVO Magazine: Hartelijk dank voor jullie tijd.

Alle leden: Bedankt voor het interview!

Volg FATHOMLESS SKYWALKER op Twitter/X, Instagram,en abonneer je op hun YouTube-kanaal.

Dit interview was een samenwerking tussen Francisca Hagen en Peter Dennis, de Nederlandse vertaling was in samenwerking met Lecros. Veel dank en waardering aan de leden van FATHOMLESS SKYWALKER voor het uitgebreid beantwoorden van onze vragen en veel dank aan JPU Records voor het mogelijk maken van dit interview. Anthems of the Resilient wordt op 4 april 2025 wereldwijd uitgebracht en is als pre-order verkrijgbaar via JPU Records (affiliate link). Daarnaast start de digitale distributie van FATHOMLESS SKYWALKER’s debuutalbum op 13 maart 2025. We hebben het album kunnen recenseren, wat je hier te lezen is.