Beginnend als onderdeel van de line-up voor herfst 2020, Jujutsu Kaisen zag een zeer succesvolle run van 24 afleveringen. Gecreëerd door Gege Akutami, Jujutsu Kaisen begon als een manga geserialiseerd in Shonen Jump sinds 2018 en is zeer succesvol, in de mate dat de manga constant uitverkocht is. De anime-adaptatie door MAPPA heeft ook hetzelfde niveau van succes gezien, in de mate dat een film gebaseerd op de manga prequel one-shot onlangs is aangekondigd. Dit succes beperkt zich niet tot Japan, want Jujutsu Kaisen won zelfs de Crunchyroll Anime of the Year award. Maar een succesvolle anime kan soms een stigma zijn onder anime-fans over de hele wereld, dus kan Jujutsu Kaisen de hype waarmaken?
Verhaal
Het verhaal volgt Itadori Yuji, een niet zo gewone middelbare scholier die, zoals de meeste hoofdrolspelers in Shonen Jump, onnatuurlijke fysieke kracht bezit. In plaats van deze kracht te gebruiken in een sportclubje, kiest hij ervoor om lid te worden van de occulte club, omdat hij daar minder tijd aan kwijt is. Vooral omdat zijn grootvader in het ziekenhuis ligt en het einde van zijn leven nadert. Op de avond dat hij overlijdt, zegt hij tegen Yuji dat hij “altijd mensen moet helpen” en “omringd door anderen moet sterven”, wat hij ter harte neemt en zijn persoonlijke filosofie wordt. Iets wat hij meteen in de praktijk brengt als een artefact dat de occulte club heeft gevonden zeer gevaarlijk blijkt te zijn, waardoor Yuji’s leven verandert als hij gedwongen wordt de wereld van de vloeken binnen te treden.
De verhaallijn zelf is duidelijk beïnvloed door andere series, maar het is interessant om te zien hoe knap het allemaal in elkaar zit. Dit wordt alleen maar versterkt door hoe trouw de anime-adaptatie is aan de manga. Meteen in het begin worden toekomstige plotelementen in elkaar gezet, zodat de kijker het kan zien terwijl het gebeurt en niet alles te uitvoerig hoeft uit te leggen. Dit gezegd zijnde, is het in geen geval voorspelbaar! In plaats daarvan voelt het allemaal plausibel aan en is het allemaal al uitgestippeld. Vooral in de gevechten, met hoe de verschillende vloektechnieken worden gebruikt, zijn er enkele verbluffende momenten waarop de rollen worden omgedraaid die niet uit de lucht gegrepen lijken. De belangrijkste reden waarom het zo goed werkt, is de echte mix van technieken onder de personages, waarbij sommige zeer unieke vaardigheden hebben en slechts een paar meer algemeen zijn. Het is ongelooflijk aangrijpend en maakt het opnieuw kijken de moeite waard om het grotere plaatje te zien zoals het zich vormt, wat een zeldzaamheid is.
In ware Shonen Jump stijl, is Jujutsu Kaisen zowel komisch als serieus met een mix van momenten die heen en weer springen tussen de twee. Opnieuw op een zeldzame manier, want het werkt eigenlijk zeer goed samen. Het voelt niet apart of geforceerd aan, het is samenhangend omdat de komedie helpt om de spanning van de zeer donkere elementen van de show te breken. Waar het meestal flauw is, zijn er enkele willekeurige verwijzingen naar andere media, wat niet echt gebeurt in shows als deze (tenzij het een vierde-wand-brekende komedie is). Met de donkere thema’s van de show is het nodig, anders zou het de kijker uitputten, plus het zien van de personages in een gespannen situatie na grappige momenten versterkt alleen de dreiging als de inzet toeneemt.
Karakters
Aan de oppervlakte past elk karakter in een generieke anime-stijlfiguur, maar naarmate de serie vordert, komt de ware diepte van hen allemaal naar boven. Yuji bijvoorbeeld lijkt het gelukkige type, maar heeft tal van momenten met een meer sombere reflectieve kant als hij vragen stelt over zijn daden en de nieuwe wereld waarin hij zich heeft gevonden. Dat gezegd hebbende, de vrouwelijke personages zijn het neusje van de zalm in deze serie, omdat ze niet echt in de “meisjes”-karaktertypes vallen. We zijn allemaal gewend aan de schattige anime meisjes, ofwel ziekelijk puur of tsundere, met soms onnodige seksualisering, maar hier voelen de meisjes een stuk normaler. Vooral Kugisaki Nobara, die een typisch meisje is dat van mode en make-up houdt, maar toch sterk wil zijn en zich superieur aan de anderen gedraagt. Inderdaad, de hele cast met deze diepe persoonlijkheden is het belangrijkste ingrediënt om de balans tussen serieuze en komische momenten te laten werken. Ze hebben allemaal een serieuze kant, met een reden om te vechten, maar tegelijkertijd hebben ze ook grappige eigenschappen, zodat ze ook kunnen dollen. Natuurlijk hebben sommige karakters een meer maffe kant dan anderen, maar ook deze mix zorgt ervoor dat het allemaal werkt, omdat ze op een natuurlijke manier op elkaar inspelen.
Animatie
Een teken van hoe ver anime is gekomen, want ondanks dat het een TV show is, ziet het er uit alsof het van filmkwaliteit is. MAPPA is er helemaal in gegaan en dat loont. Met de vloeiende en naadloze beweging, is het de inkleuring die het echt doet opvallen. In normale scènes is er een kleurenschema dat je verwacht, met een donkerder focus voor een meer volwassen look. In gevechten is waar het echt schittert als de technieken worden benadrukt met dikke lijnen en fellere kleuren, waardoor een dynamische ingekleurde manga gevoel. Het voegt een extra gevoel van impact toe aan de klappen en verhoogt ook de intensiteit van de beweging. Aan de andere kant worden andere animatietechnieken gebruikt voor de komische momenten, soms meer basic, wat helpt om het te onderscheiden van de rest van de show. Natuurlijk, het versterkt ook de komedie, het creëren van nog een ander element in hoe de show trekt uit, maar de grappige en ernstige momenten.
Geluid
Net als de animatie is ook het stemacteerwerk van hoog niveau en wordt er hard gewerkt om de persoonlijkheden tot hun recht te laten komen. Ook hier hebben de vrouwelijke personages niet per se een schattige stem en zijn ze soms dieper dan gewoonlijk, wat verfrissend is. Het is duidelijk dat de acteurs hun personages goed in de vingers hebben en ze een unieke energie meegeven. De instrumentalen daarentegen zijn niets bijzonders, maar zetten wel de sfeer van de scène neer en dat is ook het enige waar ze voor nodig zijn. Persoonlijk is het enige probleem dat ik met de show heb de openingsthemaliedjes, omdat ze me niet echt in de stemming brachten voor een actieshow. Beide thema’s waren traag en weerspiegelden de show niet genoeg, wat jammer is aangezien de animatie fantastisch is. Toch waren de slotthemaliedjes geweldig omdat het niet zoveel uitmaakt als het de show weerspiegelt.
Samenvatting
Jujutsu Kaisen is een van de zeldzame gevallen waarin de show de hype waarmaakt. De animatie van hoog niveau, die trouw is aan de manga, brengt de manga op een geweldige manier tot leven. Het succes is duidelijk te danken aan de slimme manier waarop de personages en het plot zijn geschreven. Dit is een zeldzaam geval van een serie die niet alles zomaar in de dumpt, maar de kijker de kans geeft om alles bij elkaar te puzzelen. Als je eenmaal naar de serie kijkt, is het makkelijk te begrijpen waarom hij zo succesvol is en daarom mag je deze serie niet missen.
Score: 95/100
Met dank aan Crunchyroll voor het leveren van de key art voor deze recensie.
