Oorspronkelijk opgericht als een manier voor de bandleden om aan de sleur van het kantoorbaanleven te ontsnappen, is Shonen Knife inmiddels een icoon in de Japanse muziekscene. In werkelijkheid hadden hun liedjes over schattige dieren en chocolade een houdbaarheid van vier weken moeten hebben, maar met puur geloof en vastberadenheid hebben ze een carrière van vier en een half decennium opgebouwd en de wereld opgefleurd met hun vrolijke bruisendheid. Na de jubileumtournee van 2023 (uitgesteld door de pandemie) keert de band terug naar het Verenigd Koninkrijk voor een nieuwe uitgebreide tournee.
Shonen Knife heeft geen voorprogramma meegenomen op deze tournee, maar geeft er de voorkeur aan om in elke stad lokale acts te selecteren. Dat kan een riskante zet zijn en kan leiden tot een mismatch die het evenement onevenwichtig maakt. Gelukkig heeft de promotor vanavond uitstekend werk geleverd door Luna And The Lime Slices te selecteren, een lokale act die vol energie en enthousiasme zit en een plezierig optreden van 30 minuten neerzet. Ze zijn een groep die een geluid neerzet dat aangenaam moeilijk te categoriseren is, en het siert hen dat ze klinken als niemand anders dan zichzelf. Als je ze een label zou moeten geven, dan zouden ze volgens mij in het alt-rockgenre vallen, en vanavond leveren ze een energieke performance die hen op de kaart zet als een band om in de gaten te houden.
Shonen Knife in actie in Birmingham (Hare & Hounds) | Fotografie door JJ Grant (wonderlens)
Het soort publiek dat Shonen Knife aantrekt, is een microkosmos van de samenleving; tussen de oudere, originele fans bevinden zich jonge nieuwkomers die nog niet eens geboren waren toen de band hun eerste album uitbracht. Er zijn hardcore punkers, metalheads, straight edge-aanhangers en grunge-fans, allemaal verenigd door hun liefde voor muziek, en bij geen enkel ander concert zou je zo’n divers publiek in perfecte harmonie naast elkaar zien staan. Dat komt deels door de aard van de nummers van de band; hun songwriting heeft iets ongrijpbaars dat je meteen opvrolijkt, en als je daar bewijs voor nodig hebt, luister dan maar eens naar het openingsnummer van vanavond, Buttercup (I’m A Super Girl).
Zodra het eerste akkoord klinkt (en dan bedoel ik echt het allereerste akkoord), verandert de zaal in een zee van stralende gezichten en meedeinende hoofden. Het is geweldig om te zien hoe gespierde, boos ogende mannen met tatoeages op miraculeuze wijze veranderen in de liefste wezens. Het is wat Kurt Cobain van Nirvana het ‘Beatlemania-effect’ noemde om de transformatie te beschrijven die plaatsvindt wanneer volwassen mannen deze nummers horen; toen Kurt voor het eerst Shonen Knife live zag, veranderde hij op magische wijze in een vijfjarig meisje, en als ik vanavond om me heen kijk, heeft de band een soortgelijk effect.
Shonen Knife in actie in Birmingham (Hare & Hounds) | Fotografie door JJ Grant (wonderlens)
Hoewel er een paar oude favorieten in de setlist van vanavond zitten, bestaat het grootste deel van de show uit nummers van na 1990, wat de show een uitgesproken hardrockgevoel geeft. Ik weet niet waar de band naar heeft geluisterd in de tourbus, maar ik gok op Thin Lizzy, want nummers als Jump Into The New World en Bad Luck Song worden met veel pit gebracht. De band heeft diep in hun discografie gegraven om een paar verrassingen tevoorschijn te halen, en dit is de eerste keer dat ik Tomato Head en Cookie Day live hoor, maar ze worden niettemin verwelkomd als oude vrienden. Er zijn echter ook tal van oude favorieten, met bassiste Atsuko als leadzangeres in Ice Cream City en drummer Risa die zingt in een pittige versie van Green Tea.
Met twintig nummers in 70 minuten is de show van Shonen Knife (net als die van hun helden The Ramones) snel en energiek, een kwestie van even niet opletten en je mist het, maar de waarheid is dat ze meer in deze show hebben gestopt dan veel bands in hun hele carrière. Het is Riding On The Rocket dat de show tot een supersonisch einde brengt, maar niet voordat er twee welverdiende toegiften zijn gespeeld, waarvan de tweede, een cover van Top Of The World van The Carpenters, een glimlach op ieders gezicht tovert… precies zoals de band begon.
Shonen Knife in actie in Birmingham (Hare & Hounds) | Fotografie door JJ Grant (wonderlens)
Shone Knife Setlist:
1. Mango Juice (Intro)
2. Buttercup (I’m A Super Girl)
3. Jump Into The New World
4. MUJINTO Rock
5. Vamos Taquitos
6. Afternoon Tea
7. Ice Cream City
8. Ghost Train
9. Bad Luck Song
10. I Am A Cat
11. Cookie Day
12. Wasabi
13. Green Tea
14. Tomato Head
15. Party
16. Sweet Candy Power
17. Banana Chips
18. Riding On The RocketEncores:
19. Sushi Bar Song
20. Top Of The World
Fotografie door: JJ Grant (wonderlens), geschoten tijdens de show in Birmingham (Hare & Hounds)
