Op vrijdag 25 oktober is de grote opening van club VERSE, een virtueel muzikaal trefpunt in VRChat. Bedenker van deze plek is de in Japan gebaseerde virtuele rock singer-songwriter loy, die de afgelopen jaren actief is geweest met de spotlight zetten op virtuele muzikanten door middel van het ALLVERSE-initiatief.
Het ALLVERSE-initiatief is ontstaan vanuit de ontdekking dat er nog maar weinig mogelijkheden waren voor virtuele artiesten om zichzelf te profileren en naam te maken. In de afgelopen jaren is er hard gewerkt om virtueel een eigen plek te creëren door middel van diverse zijprojecten, waaronder diverse muziekfestivals (zoals VTuber Sonic Festival (Vsoni), ALLVERSE WEEKENDS op internationale conventies, en zelfs VTV, een wekelijkse YouTube stream waarbij virtuele artiesten en (nieuwe) muziek worden geïntroduceerd. Uiteindelijk werd er twee jaar geleden ALLVERSE World geopend, een virtuele wereld waar muziek en entertainment samenkomen door middel van diverse evenementen. Een ander goed voorbeeld van hoe ALLVERSE te werk gaat, is de release van een covercompilatiealbum met 16 virtuele artiesten, elk met hun versie van het nummer l’avenir, dat oorspronkelijk door loy werd geproduceerd. Dit album werd uitgebracht om de derde verjaardag van de release van het originele nummer te vieren.
Volgende stap voor ALLVERSE
De grote opening van club VERSE is de volgende stap voor het ALLVERSE-initiatief, het podium zal op 1 november officieel van start gaan met wekelijkse muziekoptredens op de vrijdagavonden (Japanse tijd). Eén week voor de werkelijke opening, op vrijdag 25 oktober, zal club VERSE groots geopend worden met optredens van diverse virtuele muzikanten uit Japan die vaker hebben meegewerkt aan het ALLVERSE-project, waaronder de tweetalige vocalist en half fee, half mens Lily Kanon, die ook zeer betrokken is geweest bij ALLVERSE WEEKENDS en VTV World, virtuele vocalist en designer 猫日和きゃりこ (Calico Nekobiyori), virtuele vocalist en VTuber メルシュ-Malstrøm-, virtuele pianist おまる (Omaru), Improvisatiemuzikante en VTuber 警戒ブロオドキャストCHERRY (Keikai Broadcast CHERRY), en oni en vos VTuber 狐ノ里たけのこ (Kitsunenosato Takenoko). Natuurlijk zal de rockmuzikant loy het podium betreden. Eerder dit jaar bracht de muzikant zijn eerste volwaardige album uit, getiteld einst-アインスト-, dat tegelijkertijd ook kan worden gezien als een best-of-album.
Club VERSE is onderdeel van ALLVERSE World, een virtuele wereld die twee jaar geleden werd geopend. De grote opening vindt plaats op de tweede verjaardag van ALLVERSE World. De rockmuzikant en projectleider loy legt uit: “club VERSE is ontworpen als een ruimte waar je kunt genieten van muziek zoals in een livehouse, of kunt dansen op het ritme zoals in een club, en dat alles terwijl je ontspant met een drankje in de hand. We willen een levendige en open ruimte creëren waar muziekliefhebbers vrij kunnen samenkomen en genieten van muziek in hun eigen stijl.”
Oorspronkelijk had loy het idee om regelmatig live-optredens te organiseren sinds de lancering van ALLVERSE World twee jaar geleden. “De schaal van ALLVERSE werd echter te groot, waardoor regelmatige operaties moeilijk werden. Dus besloten we om in een compactere en duurzamere vorm te beginnen, en nu, ter gelegenheid van de tweede verjaardag van ALLVERSE World, lanceren we club VERSE,” aldus de bedenker van club VERSE.
Er wordt gebruik gemaakt van een vaste cast van leden van het ALLVERSE-initiatief die zullen optreden volgens een roulerend schema, waarbij er elke week een paar optreden. Zo zijn de muzikanten die zullen optreden tijdens de grote opening er onderdeel van, maar andere namen zijn ook genoemd door loy: 譜奏 棗 (NatsumeFukana), たなか きさめ (Tanaka Kisame), TOCORO十 (Tokoroten), 箱乃なかみ (Hakono Nakami), Sha-la, 葉柳ちぐさ (Chigusa Hayanagi), en 海月シェル (Umitsuki Shell). Hier zullen nog andere namen aan toegevoegd worden in de toekomst, maar de teller staat momenteel op ongeveer 20 vaste leden.
Aantrekkingskracht van virtuele muziek and VR delen
Wat loy hoopt te bereiken met dit nieuwe project? Hij zegt hierover: “Bij club VERSE willen we een plek creëren waar virtuele artiesten die echt toegewijd zijn aan muziek samen kunnen komen en de aantrekkingskracht van virtuele muziek en VR live-optredens wereldwijd kunnen delen. Omdat het voor individuen een uitdaging kan zijn om zelf VR liveshows te organiseren, willen we een platform bieden waar artiesten regelmatig kunnen optreden en hun muziek aan de wereld kunnen laten zien. Bovendien hebben solo-artiesten vaak minder mogelijkheden om met anderen te communiceren, maar we hopen dat club VERSE zal uitgroeien tot een gemeenschap waar gelijkgestemde muzikanten samen kunnen komen, elkaar kunnen ondersteunen en elkaar kunnen stimuleren om beter te worden.”
Tijdens de pandemie, toen fysieke evenementen werden afgelast en de deuren van culturele organisaties waren gesloten, klonk virtueel naar evenementen gaan, zoals het bekijken van optredens via livestreams, als een logische volgende (en tijdelijke) stap. Een stap verder is virtueel, als een avatar, in een wereld stappen en daar evenementen bijwonen. Zo heb ik eerder al eens geschreven over Music VKet waar (Japanse) muziek en metaverse elkaar ontmoeten. Dit soort evenementen vinden nog steeds in grote getalen plaats, zo zijn er naast de toekomstige club VERSE, nog meer van dit soort muziekpodia en café’s te vinden waar regelmatig optredens plaatsvinden. En het mooie ervan is dat je niet eens persé VR gear nodig hebt om dit soort virtuele evenementen bij te wonen, een goede computer (en een goede microfoon) is al een goede start, naast het feit dat je een VRChat account moet hebben (of een Cluster account, mocht je daar een evenement willen bijwonen).
Alle details op een rijtje
Je kunt uit twee opties kiezen om de grote opening van club VERSE op vrijdag 25 oktober bij te kunnen bijwonen. Je kunt in VRChat als bezoeker langskomen, maar mocht dit niet lukken, dan is er ook een mogelijkheid om de opening via het YouTube-kanaal van ALLVERSE te bekijken. Om toegang te krijgen tot club VERSE in VRChat is het belangrijk om lid te worden van de ALLVERSE VRChat Group, dit kun je doen door in te loggen in VRChat met je browser. Eenmaal lid, krijg je updates van wanneer de virtuele deuren van club VERSE geopend zijn en je kunt deelnemen als virtuele bezoeker in VRChat.
De deuren van club VERSE gaan open om 20.30 Japanese tijd (dat is 13.30 CEST, 12.30 BST) en een half uur later, om 21.00 wordt de opening officieel afgetrapt met de optredens van de zeven virtuele muzikanten uit Japan.
Het is goed om te weten dat de aankomende wekelijkse optredens in club VERSE op YouTube worden gestreamd. Hierover zegt loy: “Omdat veel fans misschien niet in staat zijn om deel te nemen in VRChat, zijn we van plan om een meeslepende ervaring te bieden via streams in 4K-kwaliteit, die een bijna-VR-ervaring bieden. We hopen ook dat deze streams meer mensen zullen inspireren om Virtual Reality te gaan verkennen.”
De beste manier om op de hoogte te blijven van de wekelijkse optredens van club ALLVERSE is om een aantal platformen in de gaten te houden. We zetten ze even op een rijtje: loy’s X (voorheen Twitter), ALLVERSE VRChat Group, Discord Fan Server, en ALLVERSE officiële website.
