Belle (of Ryū to Sobakasu no Hime in het Japans), is de nieuwste film geschreven en geregisseerd door Mamoru Hosoda (Mirai, Summer Wars, etc.) die in Juli 2021 tijdens het Cannes Film Festival in première is gegaan. Tijdens het filmfestival, heeft Belle na de vertoning een 14 minuten durende staande ovatie gekregen. Nu na al die tijd, heeft Anime Limited Belle naar de Engelse bioscopen gebracht op 4 februari en dankzij de overweldigende vraag zijn er extra vertoningen geregeld. Binnenkort is Belle ook te zien in Nederland, waaronder op Kaboom Animation Festival in Utrecht en Amsterdam. Laten we eens kijken of Belle de hype waard is.
Plot
Suzu Naito is een ogenschijnlijk doorsnee en verlegen middelbare scholiere in een plattelandsstadje. Nadat Suzu haar moeder verloor bij een ongeluk toen ze jonger was, is ze een schaduw van zichzelf geworden en heeft zich teruggetrokken uit de samenleving. Op een dag introduceert een klasgenoot Suzu bij “U”, een virtuele online wereld waar mensen zichzelf opnieuw kunnen uitvinden. Hier wordt Suzu Belle, een zingende schoonheid in de wereld van U. Een van Belle’s grootste concerten wordt verstoord door burgerwachten die achter een beruchte gebruiker aanzitten die door andere U-gebruikers Beast wordt genoemd. Terwijl de burgerwachten hun zoektocht naar het beest voortzetten, begint Belle ook haar eigen reis om uit te vinden wie het beest is, terwijl ze dit probeert te combineren met haar dagelijkse leven als Suzu.
Als een deel daarvan aanvoelt alsof er een belletje gaat rinkelen, dan klopt dat, want de film is geïnspireerd op het sprookje Belle en het Beest. Waar sommige sleutelmomenten aanvoelen als een knipoog naar het origineel, gaat het over het algemeen een andere kant op en moderniseert het een aantal boodschappen van het sprookje. Het is ongelooflijk goed geschreven, want oplettende kijkers zullen details van toekomstige plotpunten opmerken, aangezien er een immense hoeveelheid fragmenten van gebeurtenissen eerder in de film worden afgewisseld. Toch is het gedaan op een manier die de film niet voorspelbaar maakt. Hoewel het middenstuk van de film een beetje stil ligt door een beetje teveel aan subplots die zich niet echt volledig ontwikkelen. Het is frustrerend omdat sommige personages wat meer interactie nodig hadden om hun relatie te ontwikkelen en het schrappen van één of twee van de zijverhaallijnen had daar wat tijd voor kunnen vrijmaken. Toch is het maar een klein puntje van kritiek, want er is genoeg om als film te werken. Het behouden van alle subplots zou beter gewerkt hebben als tv-serie, waar meer tijd besteed had kunnen worden aan elk van de zijverhaallijnen.
Animatie
Visueel doet de film zijn naam eer aan en is verbluffend. Wat ook bijzonder is, is het feit dat de wereld van U word geanimeerd met de hulp van 3D technieken waar de werkelijke wereld klassieke 2D technieken gebruiken zodat de twee werelden zich onderscheiden van elkaar en meeslepend voelen. Beide zijn op hun eigen manier levendig en ondanks dat ze zo verschillend zijn voelen ze qua stijl samenhangend genoeg om aan te voelen als dezelfde film. Vooral het 3D helpt om Belle’s muzikale optredens aan te laten voelen als echte artistieke ervaring, waarbij haar bewegingen soepel worden geanimeerd, maar ook door op belangrijke momenten visuele uitbarstingen toe te voegen om naast de audio een artistiek visueel moment te creëren. Opnieuw slechts een klein puntje van kritiek dat in de echte wereld, vooral tijdens scènes langs de rivier, de personages niet echt passen met de achtergrond, maar het is alleen op kleine momenten dat dit gebeurd.
Geluid
Er is een werkelijk geweldige cast van stemacteurs samengesteld voor deze film, de personages voelen levensecht aan en het acteerwerk komt de emotionele momenten, die over de hele film verspreid zijn, echt ten goede. De soundtrack is subtiel maar effectief, en er zijn ook een aantal Belle-optredens, zoals U (een samenwerking met Millennium Parade), een nummer in RnB-stijl dat de film begint. Er is ook een montage die een paar andere genres als fragmenten laten zien, wat goed werkt om het idee van Belle als idool in de virtuele wereld te versterken. Buiten dit, A Million Miles Away en Lend me Your Voice hebben meer het gevoel van een muzikale ballade terwijl Belle haar gevoelens uit met haar gezang tijdens hoogtepunten van het verhaal. In tegenstelling tot een musical zingt Belle deze ballades ook echt, dus dat en het feit dat er niet veel van deze nummers zijn, maakt het moeilijk om het als een musical te classificeren. Dit is maar beter ook, omdat het anders niet zou passen met de gevestigde toon en het zou de emotionele impact van deze nummers dempen, met name doordat het zeldzame momenten zijn maakt de emotie erachter meer impact en creëert het een meer betekenisvol moment.
Samenvatting
Belle is zonder twijfel een must-see voor elke fan van anime en is een waar meesterwerk. Zowel het schrijfwerk, de animatie en het geluid zijn allemaal sterk, er zijn slechts kleine kritieken die voorkomen dat de film echt perfect is. Mamoru Hosoda heeft werkelijk zijn reputatie eer gedaan en één van zijn beste werken tot nu gecreëerd. Dit zal ongetwijfeld de geschiedenis in gaan als klassieke anime film voor de komende generaties, mis je kans niet om deze film te zien!
Score: 95/100
