Toen de Nintendo Switch in 2018 werd gelanceerd, werd The Legend of Zelda: Breath of the Wild eindelijk uitgebracht als een van de eerste titels en zag het een enorm succes in de verkoop. Een paar jaar daarvoor lanceerde Hyrule Warriors op de Wii U, later werd het ook opnieuw uitgebracht op de 3DS en Switch, als een nieuwe draai aan de franchise van The Legend of Zelda, waarbij verschillende titels in de Zelda-reeks werden gemixt met de gamestijl van Dynasty Warriors, wat een frisse wind in de serie bracht. Nu zien we de volgende game in de Hyrule Warriors franchise, die zich puur afspeelt in de wereld van Breath of the Wild, en een deel van het spel beslaat waarvan zelfs de oorspronkelijke producent toegeeft dat het het beste in de Warriors stijl verteld kan worden. Terwijl fans reikhalzend uitkijken naar Breath of the Wild 2, zal Hyrule Warriors: Age of Calamity de fans in de tussentijd tevreden houden?
Verhaal
Het spel speelt zich 100 jaar voor Breath of the Wild af, Hyrule Warriors: Age of Calamity vertelt over de gebeurtenissen die leiden tot de wederopstanding van Calamity Ganon, die leidt tot de vernietiging van Hyrule. Het verhaal begint als Zelda samen met Impa en Link de wereld gaat verkennen op zoek naar kampioenen die de goddelijke beesten kunnen besturen. Ondanks het feit dat het een prequel is, bevat het spoilers voor Breath of the Wild, omdat het overlapt met de flashbacks uit het geheugen, die soms worden uitgebreid en soms worden omzeild. Hoewel het meer is dan dat, want het voegt meer leven toe aan de kampioenen van wie je slechts fragmenten ziet, toont ze in actie en creëert meer momenten waarop ze met elkaar omgaan. Waar het kan aanvoelen dat je weet waar dit naartoe gaat, is er heel wat plot toegevoegd aan deze flashbacks en vullen deze flashbacks de herinneringen goed aan.
Vergeleken met de eerste Hyrule Warriors, wordt er veel meer gebruik gemaakt van echte cutscènes, natuurlijk is er ook wat tekstdialoog tijdens het level en soms terwijl het spel aan het laden is. Dit toont aan dat het verhaal meer op de voorgrond treedt in dit spel in vergelijking met het eerste, en het loont de moeite om het verhaal boeiender te maken. Zoals te verwachten is, zijn de cutscènes in dezelfde stijl van Breath of the Wild, waardoor er een consistentie is tussen de twee, ondanks het verschil in gameplay. Dezelfde stemacteuren zijn terug voor Age of Calamity en waar de voice acting over het algemeen goed is, schiet het op sommige plekken tekort. Persoonlijk is de stem van Zelda het grootste probleem in deze afdeling, omdat het gewoon niet goed zit bij mij, hoewel het is iets wat ik voelde met Breath of the Wild eerder. Hoe dan ook, de focus op cutscènes is geweldig, want ondanks dat het deel uitmaakt van de Warriors-stijl om de tekstdialoog linksonder te hebben, kan deze gemakkelijk worden gemist terwijl je door vijanden vecht. Over het geheel genomen is het plot veel sterker dan dat van de eerste Hyrule Warriors, vooral dankzij deze gerichte link naar één specifiek spel in plaats van het forceren van een fusie tussen een paar verschillende afleveringen.
Naast het hoofdverhaal zijn er side quests om de verhalen verder uit te breiden. Deze bestaan uit een mix van speciale levels met extra voorwaarden of een uniek scenario, zoals het beschermen van een bepaald personage, en zijn over het algemeen korter dan de missies van het hoofdverhaal. Meer zoals de speciale missies op de klassieke Zelda-kaart in de Adventure Mode uit de eerste Hyrule Warriors. Een nieuwere toevoeging zijn de Gather-verzoeken die op de kaart verschijnen. Als je de voorwerpen overhandigt, ontvouwt het verhaal zich in een kleine tekstpassage. Dit dient ook als vervanging voor de karakter stat upgrades (gezondheid, combo’s, enzovoort) en om diensten vrij te spelen, zoals de wapen upgrades. Dit werkt goed, want het maakt het verbeteren van de personages meer lonend in vergelijking met het eerste Hyrule Warriors spel, het vermijden van de repetitieve aard van het oorspronkelijke systeem en er is ook een breder gebruik van items die moeten worden verzameld die deze keer kunnen worden gekocht waardoor het een meer afgerond systeem. Plus, de toegevoegde bonus van de tekst passage van de zoektocht maakt het interessanter.
Gameplay
Als je de originele Hyrule Warriors hebt gespeeld, of elke andere Warriors spel (Dynasty, Fire Emblem, etc), dan weet je wat te verwachten van een hack en slash-spel. De speler bestuurt een belangrijk personage, snijdt de speler door grote groepen vijanden heen, neemt buitenposten over en is over het algemeen de enige kracht die het tij van de strijd kan keren. Waar het leuk is om door een grote hoeveelheid kleine jongens heen te hakken, zzal het vijandelijke leger om wat uitdaging toe te voegen ook grote spelers hebben, de sterkere vijanden uit Breath of the Wild zoals Moblins, Hinoxs, en zelfs Lynnels, zullen verslagen moeten worden om te voorkomen dat ze je leger wegvagen. Het is geweldig om te zien dat alle vijanden terug komen van Breath of the Wild, inclusief de kleurvariaties, om zo een assortiment aan vijanden te geven om te bevechten, vooral als speciale karakteristieken en eigenschappen zijn overgenomen zoals Hinox’s oog een zwak punt is. Als dat nog niet genoeg was, hebben sterkere vijanden ook elementvariaties om de tactische gevechten te bevorderen.
De sterke link naar Breath of the Wild veroorzaakt echter wel een probleem van waar de plattegronden plaatsen uit Breath of the Wild repliceren, die vergeleken met de eerste Hyrule Warriors, gewoon niet zo interessant lijken voor deze gevechten. Natuurlijk is het cool om Hyrule te zien voordat het vernietigd was, om die bekende locaties te zien zoals ze oorspronkelijk waren, maar het gaat ten koste van de gameplay en soms veroorzaakt het zelfs problemen met de camera. Niet alleen dat, het lijkt er op dat de buitenposten minder invloed hebben op de bredere strijd in vergelijking met de eerste game, want in Age of Calamity lijkt het overnemen van de buitenpost alleen nodig om een doelstelling te vervullen, en het leger lijkt er gewoon te staan. In de eerste Hyrule Warriors, zouden buitenposten golven laten ontspruiten om andere buitenposten aan te vallen, waarbij de speler de keuze had om de invalploeg te helpen om ze zo natuurlijk door te pushen of om te focussen op het doel zelf. Het is jammer dat de tactische gameplay is gedegradeerd naar slechts door een plattegrond heen pushen, met weinig behoefte om de buitenposten neer te halen gezien het geen doel is. Toch is het maar een kleinigheid en je kunt nu andere speelbare personages naar bepaalde plekken sturen, zodat je niet over de kaart hoeft te rennen. Hoewel dit ten koste gaat van materiaal en het aantal KO’s, is het toch een leuke toevoeging en kan het helpen in een moeilijke situatie.
Oké, laten we naar het hoofdevenement gaan over hoe je door het vijandelijke leger heen zult slaan wat een combo-systeem is van werken door lichte aanvallen, eindigend met een zware aanval. Na het verslaan van enkele vijanden, vult de speciale aanvalsmeter. Als die beschikbaar is, kun je een sterke aanval uitvoeren waarmee je snel een grote vijand kunt verslaan en ook een opening kunt maken naar sterkere vijanden. Zoals je al verwacht, kun je ook ontwijken en bewaken, wat belangrijk is voor de grotere vijanden, want als je op het juiste moment ontwijkt, kun je een reeks aanvallen uitvoeren.Dit voegt een element van tactische gameplay toe aan de eenvoudige hack and slash-mechanica. Waar dit alles in lijn ligt met het origineel van Hyrule Warriors, is dat de voorwerpen-mechanica een grondige opknapbeurt heeft gehad. De algemene voorwerpen zijn vervangen door twee wielen, die toegankelijk zijn met de L- en R-triggerknoppen. De L-trigger heeft eten om te genezen en de elementaire staven die je kan gebruiken in de strijdie je oplaadt door elementaire vijanden van dat type te verslaan. Door het gebruik van de staven creëer je een opening, die langer meegaat als het een zwakte is. Aan de andere kant heeft R de Sheikah Slate met de functies Bombs, Magnet, Statis, en Freeze. Ook hier is de belangrijkste functie het creëren van openingen tegen sterkere vijanden wanneer zij bepaalde aanvallen gebruiken. Aangezien er een cooldown zit tussen elk gebruik van de Slate, moedigt het voorzichtig spelen aan en ontwikkelt het de tactische gevechten verder. Bovendien is het nieuwe voorwerpensysteem een stuk soepeler en is het gemakkelijker om precies dat voorwerp te pakken dat je op dat moment nodig hebt.
Het laatste stuk van gevecht draait eerder genoemde openingen, die een zwakte-meter doen verschijnen. HDoor een vijand schade toe te brengen, raakt de meter leeg en als hij eenmaal leeg is, kun je een speciale zware aanval uitvoeren om extra schade toe te brengen. In een interessante zet heeft elk personage een algemene speciale aanval die verandert als het een fatale klap is. Dit kan verder gespecialiseerd worden met sommige karakters hun speciale fatale aanvallen voor bepaalde vijanden, waar Link de enige is met een speciale versie van elk. Deze zijn flitsend en zorgen voor een bevredigende manier om een moeilijke vijand te verslaan, vooral omdat die van Link doen denken aan het verslaan van die vijanden in Breath of the Wild. Alles te samen, de ongedwongen en nauwkeurige gevechtssystemen komen samen om een leuke en bevredigende gameplay voor iedereen te creëren.
Characters
Hyrule Warriors: Age of Calamity bevat een selectie van 18 speelbare personages, allemaal van Breath of the Wild. Een echt hoogtepunt is dat elk karakter heel anders aanvoelt, dat veel verder gaat dan alleen de wapens die ze gebruiken. Het is duidelijk dat er veel aandacht werd besteed aan het creëren van elke personage, hun persoonlijkheid naar buiten brengend in hun vechtstijl omdat zelfs combo’s anders werken. Zo heeft Ravali een combo op de grond en een combo in de lucht en heeft Urbosa een lichtmeter die wordt gebruikt als proloog voor haar zware aanvallen. Deze worden versterkt door een unieke actieknop die ofwel als onderdeel van het individuele systeem of als extra aanval werkt. Niet alleen dat, zelfs de manier waarop de personages de Sheikah Slate gebruiken verschilt, wat een leuk klein detail is. Dit op zichzelf geeft meer motivatie om te spelen als de verschillende karakters, gezien er niet veel levels zijn die specifieke karakters verplicht om te verslaan. Nogmaals, het is een klein detail dat jammer is, maar gemakkelijk over het hoofd gezien kan worden. Nog steeds, buiten de 18 speelbare karakters zijn er speciale levels waarbij je Divine Beasts moet besturen om vijanden uit te roeien. Deze levels hebben een first-person zicht vanuit de cockpit, met bewegingsbesturing om te richten. Nogmaals, elke van de Divine Beasts hebben een heel andere gezoel om ze te besturen, met een grote kaart ontworpen om het beste uit elk van hen te halen. Hoewel het jammer is dat deze levels problemen hebben met laden en de schietafstand kan te kort zijn, waardoor aanvallen vijanden missen die ze niet zouden moeten missen. Desondanks zijn de levels erg leuk!
Beeld en geluid
Zoals al een paar keer eerder is gezegd, gaat Age of Calamity voor dezelfde esthetische look van Breath of the Wild, waardoor ze vrijwel op hetzelfde spel lijken. Vooral de modellen van de personage zien er precies hetzelfde uit, en de meeste plattegronden recreëren de locaties trouw, zoals voorheen genoemd een beetje te trouw. Hoewel, gezien het 100 jaar in het verleden afspeelt, krijgen spelers locaties te zien zoals ze waren voor ze vernietigd waren en dit blaast een nieuw leven in en Hyrule fans hebben ongetwijfeld talloze uren besteed aan het verkennen. Het opent ook enkele coole Easter eggs, zoals dat Lon Lon Ranch intact is. Toch streven om hetzelfde te zijn als Breath of the Wild creëert een probleem, omdat het vaak niet helemaal aan de verwachtingen voldoet. Grotendeels te wijten aan het grote aantal vijanden, krijgt de verversingssnelheid van het scherm een klap en kan deze vertragen juist op het moment wanneer er veel gebeurd. Dit gecombineerd met de omgeving zelf wat er soms niet volledig gerenderd uitziet, kan de ervaring verpestend. Toegegeven is het niet zo erg wanneer je aangesloten (in de dock) speelt, maar het is nog steeds jammer en frustrerend. Was de Switch console zelf maar een beetje krachtiger.
Tenslotte is het sound design. De muziek is een mix van Breath of the Wild met een dynamische twist van Warriors die past bij het thema van de strijd. Het slaagt er in om de fijne lijn te betreden om het gevoel van het origineel te behouden en tegelijkertijd iets nieuws te zijn. Toch kan het een beetje voelen als doorsnee Zelda muziek, geen slecht iets, maar wel is makkelijk om uit te schakelen in het hoofd en enigszins te vergeten. Hoewel de algemene geluidseffecten en stemacteuren van Breath of the Wild echt het gevoel versterken dat dit een uitbreiding van dat spel is. Het is interessant om voor deze benadering te gaan nadat de eerste Hyrule Warriors geprobeerd heeft om zoveel verschillende delen van de Zelda franchise samen te brengen. Het feit dat Age of Calamity aan één deel gebonden is creëert een meer solide identiteit en het is gemakkelijker om er in te verdiepen en meer uit te halen, omdat het oorspronkelijke verhaal wordt uitgebreid. Het maakt het ook toegankelijker voor degene die alleen Breath of the Wild heeft gespeeld en gemakkelijker om het plot te volgen.
Samenvatting
Hyrule Warriors: Age of Calamity levert een geweldige uitbreiding op het plot van Breath of the Wild, het voelt als een betere manier om het deel van het plot te verkennen dat zich afspeelt voor het oorspronkelijke spel. Deze focus creëert ook een betere consistentie in de identiteit van het spel en zorgt voor meer investering in het spel. Helaas zijn er enkele technische problemen die het spel bederven, één ervan is dat het er visueel niet zo goed uit ziet, het vecht systeem werkt goed genoeg om zowel casual als ervaren spelers tevreden te stellen. Met grote verbeteringen die gemaakt zijn van de mechanica van de eerste Hyrule Warriors, toegevoegd met diverse speelstijlen met de verschillende personages. Over het algemeen is het een solide spel dat alle spelers makkelijk op kunnen pakken maar het is werkelijk meer voor diegene die van Breath of the Wild houden en wensen om meer. Waar het niet de kriebels voor de gameplay zal bevredigen, zal de uitbreiding van het plot genoeg zijn.
Score: 80/100
Hyrule Warriors: Age of Calamity is nu uit voor de Nintendo Switch.
