Tokyo Realtime is een serie van audio-geleide wandelingen door de interessante wijken van Tokyo. Omdat het op dit moment niet mogelijk is om naar Japan te reizen vanwege de huidige situatie rond COVID-19, hebben de makers van Tokyo Realtime twee Tokyo geluidswandelingen vrij toegankelijk gemaakt.
Verwacht iets of twee of tien dingen te leren over een bepaald deel van Tokyo terwijl je luistert naar de aangename stemmen van de vertellers Max Hodges en Patrick W. Galbraith. Op de website van Tokyo Realtime bieden ze een (route)kaart, een fotogalerij, wat meer informatie over de buurt en de mensen die aan deze geluidswandelingen hebben gewerkt. De audiotours worden ondersteund met geluidseffecten die horen bij het verhaal van de verteller en muziek om de tour extra sfeer te geven.
Slechts een paar minuten van Shinjuku Station, vindt je de Kabukicho district, een bekend entertainment (en red light) district. In een uurtje waan je je in Japan door een virtuele wandeling door Shinjuku’s Kabukicho, vertrekkend van het treinstation. Je krijgt inzicht in de geschiedenis van Kabukicho, interessante locaties om te bezoeken en plaatsen om een hapje te eten of een drankje te nemen. In totaal is er 1 uur en 4 minuten audiomateriaal over (het nachtleven van) Kabukicho en het is zeker niet bedoeld voor mensen onder de 18 jaar, omdat er kans is op rode oren.
Voor veel mensen met een interesse in anime en manga is deze plek de belangrijkste locatie om te bezoeken, we hebben het over de Electric Town van Tokyo, Akihabara. Terwijl je wordt verwelkomd door een robotachtige stem, Navi, om de sfeer van deze geluidswandeling te bepalen, wordt je al snel begroet door de stem van Patrick W. Galbraith die je zal begeleiden naar de interessante locaties in de omgeving van Akihabara. Aangezien de verteller zichzelf een otaku noemt en boeken over het onderwerp heeft geschreven, lijkt hij een perfecte keuze te zijn als gids. Van maid cafés, interessante winkels, goede plekken om te gamen, (chika)idolen en meer, als je ‘Akiba’ beter wilt leren kennen, dan is deze audiowandeling misschien wel interessant voor je. Al is hier ook de waarschuwing dat er hier en daar onderwerpen worden besproken die eerder geschikt zijn voor mensen in de richting van een volwassen leeftijd. In deze audiotour wordt meer ruimte gegeven aan Patrick Macias, die tot 2014 redacteur was voor Otaku USA Magazine en verschillende boeken heeft geschreven over de Japanse popcultuur.
Aangezien de vertellers niet oorspronkelijk uit Japan komen, verschilt hun standpunt en hun voorbeelden (zoals de verwijzing naar Walmart) van wat je zou verwachten van een tour georganiseerd door Japanners. Dat is niet iets om geïrriteerd over te raken, dus je hebt 2 uur luisterplezier. Het is natuurlijk niet hetzelfde als fysiek rondlopen in deze wijken terwijl je wordt begeleid door deze audiotour. De geluidswandelingen zijn niet alleen gevuld met de verteller die praat, je kunt ook luisteren naar een aantal interviews die ze hebben gehad met mensen uit deze wijken of kenners van deze wijken om meer diepgang te geven. De audiotours hebben wel het gevoel dat je rondloopt met een gids die de beste kennis en tips heeft voor een prettig verblijf. Beide audiotours voelen avontuurlijk aan, waardoor je geneigd bent te blijven luisteren. Mocht je de locaties nog niet eerder bezocht hebben, dan is dit een prima start.
Het is onbekend hoe lang deze gratis audio tours online blijven, dus mocht je wat vrije tijd hebt, vergeet dan niet om er naar te luisteren. Aangezien de dingen erg snel veranderen, Harajuku is hier een goed recent voorbeeld van, is het meer dan logisch dat deze gratis audiotours hier en daar gedateerd aanvoelen. Je merkt het vooral als gouverneur Ishihara wordt genoemd, die van 1999 tot 2012 de gouverneur van Tokyo was. Maar dat betekent niet dat alles in deze audiotours verouderd is, de audiotour over Kabukicho kwam uit in 2008 en Akihabara kwam uit in 2010. Naast de digitale versie van deze audiotours is er ook een mogelijkheid om toegang te krijgen tot een fysiek pakket met een CD, een boekje met foto’s van het gebied en een kaart. Interessant is dat er slechts twee audiowandelingen zijn gemaakt, over Kabukicho en Akihabara. Of er nieuwe audiotours onderweg zijn is onbekend, maar als ze nog gemaakt worden kan het ook interessant zijn om er een te laten maken met een vrouwelijke verteller om een ander standpunt te geven, vooral in andere plaatsen in Japan. Er is zoveel meer dan alleen Tokyo.
Meer over de vertellers van deze audio tours: Patrick W. Galbraith is de auteur van vele boeken die verband houden met de otaku-cultuur en Akihabara. Hij is de auteur van The Otaku Encyclopedia (Kodansha, 2009), Otaku Spaces (Chin Music Press, 2012) en The Moe Manifesto (Tuttle, 2014), evenals de co-redacteur van Idols and Celebrity in Japanese Media Culture (Palgrave, 2012) en Debating Otaku in Contemporary Japan (Bloomsbury, 2015). Max Hodges is de oprichter en directeur van White Rabbit, dat hij in 2003 mede oprichtte. Hij produceerde en schreef beide audiotours van Tokyo Realtime.
Wat me op de website van Tokyo Realtime opviel is het gebruik van een logo met een neon effect van Nederlands maid cafe Neko Neko Ni in het kunstwerk bovenaan de site. Een zeer mooie toevoeging aan het kunstwerk van by Dilara Özden, maar dit maid cafe is totaal niet te vinden in Tokyo.
