De psychedelische jamband SHAG, waarin SUGIZO improviseert met vijf kopstukken, heeft op donderdag 20 mei een eerste livestream LIVE STREAMING FROM TOKYO EPISODE III – THE SHAG STRIKES BACK – gehouden. SUGIZO richtte SHAG op in het begin van de jaren 2000, trad aanvankelijk vooral op in clubs en in de rave-scene, maar kwam in december 2020 terug met een nieuwe line-up. De nieuwe SHAG is meer gericht op dope en extreem energiek jazz-rock samenspel. De show ging ongeveer een uur non-stop door zonder podiumgeklets voor de toegift. Ondanks het feit dat er geen publiek was vanwege de COVID-19, was de hitte die werd opgewekt door het spannende en agressieve optreden voelbaar, zelfs door het scherm heen.
Vijftien minuten na de geplande tijd schakelde het scherm over naar het beeld van de zaal, en daar stonden de leden in een cirkelvorm opgesteld. Rechts naast SUGIZO zat Kazuhiro Bessho op keyboard, een voormalig lid van Yasei Collective die opviel in zijn pyjama, naast hem trompettist Shinpei Ruike, die zich in april bij SUGIZO LIVE STREAMING FROM TOKYO EPISODE II ~VOICE OF LEMURIA~ aansloot, Tegenover SUGIZO staat het superbekwame jonge talent, drummer Yukino Matsuura, bassist KenKen, een van de beste bashelden en lid van SHAG sinds de beginperiode, en percussionist Kenji Yoshiura, die goed bekend is bij de soloshows van SUGIZO – dit was een bezetting waar SUGIZO zijn volledige vertrouwen in stelde. Matsuura sloeg hard op de drums, en de leden begonnen te improviseren in een free jazz stijl. SUGIZO’s gitaar maakte feedback-geluiden en gleed met zijn vinger over een zwaardvormige ribbon-controller om een modulaire synthesizer te bedienen. Met een vlammend gebaar van zijn handen gaf hij de leden het teken om hun opwinding te ontsteken. Vanaf het allereerste begin was het alsof er een deur naar een andere wereld was geopend. SUGIZO’s eerste solonummers SPERMA en THE CAGE versterkten de waanzin van de originele nummers, en de krachtige sessie trok het publiek onmiddellijk de wereld in.
Bij het derde nummer van de setlist, FATIMA, werd er overgeschakeld naar een fantasieruimte met blauw licht, Bessho’s Rhodes en SUGIZO’s viool maakten een lome melodie aan het begin. Het complexe samenspel zorgde voor een vleugje funk en soul, en het nummer kreeg een onverwachte wending. Aan het einde van het lied schakelde SUGIZO over op de gitaar en speelde een solo alsof hij zijn hart uit zong. KenKen speelde vervolgens een adembenemende bassolo en het nummer eindigde met een mystieke piano en helder getinte gitaar. De elektronische muziek in Raummusik is voortgekomen uit een minimalistische hedendaagse muzikale benadering die toen werd gevolgd. In het oorspronkelijke nummer zorgde een ingehouden glitchy beat voor een opbeurende sfeer. Tijdens de uitvoering van deze avond voegden Bessho’s dynamische pianofrasen, Ruike’s nostalgische trompetgeluid, de percussiebattle tussen Yoshiura en Matsuura, en KenKen’s baslijn echter heel andere kleuren toe. SUGIZO reageerde daarop met emotionele ad-libs, en het nummer transformeerde alsof het totaal herboren was.
Een cover van Thelonious Monk’s eeuwige jazz anthem Round Midnight opende de show met een stemmig en melancholisch optreden van Ruike, Bessho en Sugizo, begeleid door een video die de fases van de maan liet zien, voordat ze overgingen naar Initiation of Rebellion. KenKen en Matsuura leidden een overweldigde dubwereld. Op dit punt hadden ze al alle besef van tijd en besef van de pauzes tussen de nummers verloren, en waren ze gewoon bedwelmd door de geluiden die ze aan het spelen waren, maar met D Jam werd deze trippy vibe nog verder verdiept. Met alleen SUGIZO’s handgebaren en vooraf gedeelde cue-zinnen, konden de leden eindeloos een levendige reeks geluiden creëren, geïnspireerd door hun eigen gevoelens en de geluiden van hun partners op dat moment.
Het laatste nummer van het hoofdgedeelte was een cover van Miles Davis, namelijk Bitches Brew, dat een belangrijke inspiratiebron was voor de herlancering van SHAG. Het gelijknamige album, met daarop Bitches Brew, is een mijlpaal in de fusie van jazz en rock, en symboliseert SUGIZO’s overtuiging dat het tijd is om de houding van bijna 50 jaar geleden te heroveren, toen muziek nauw verbonden was met een rebelse geest tegen de maatschappij. De bandleden keken elkaar vele malen aan, voelden elkaars ademhaling aan en zorgden voor de juiste timing, waarbij ze de noten op hetzelfde moment speelden en soms helemaal niet, waardoor een spannende improvisatie ontstond. De onvoorspelbaarheid en de kostbaarheid van de vorm van het ensemble, die alleen op het moment zelf kon ontstaan, was zelfs door het scherm heen voelbaar.
Na het podium een tijdje te hebben verlaten, kwam SUGIZO weer tevoorschijn en zei: ‘Ik wil dit nummer graag spelen voor mijn meester, Mr. Toshinori Kondo. Ik wil dit lied graag aan hem opdragen’ en voerde vervolgens PRAY FOR MOTHER EARTH uit als toegift. Dit is een diepgaande en prachtige ballade die hij samen met hem heeft gemaakt. Zijn requiem voor zijn grote meester, van wie hij de essentie van improvisatie heeft geleerd, had een droevige en dichte groove, en de synergie tussen de video en de belichting was prachtig, alsof de ziel in licht werd gehuld en een reis terug in het universum zag. In een sfeer van zowel opwinding als rust eindigde SHAG’s eerste livestreaming show.
Als bandlid van LUNA SEA, dat het 30-jarig jubileum vierde, als bandlid van X JAPAN, en als soloartiest, startte SUGIZO in de jaren 2020 tijdens zijn extreem drukke dagen dit project SHAG opnieuw op. Deze jamband die rock, jazz, funk, soul, new wave en alle andere genres willekeurig mixt om meer vrije improvisatie-uitingen te creëren, is uitzonderlijk uniek. De VJ van de dag was Shinya Takaoka, die al heel lang bij de vroege SHAG betrokken is, en het mixen werd gedaan door Dub Master X, een meester van de Japanse dubscene die SUGIZO en zijn vrienden volledig vertrouwen.
Deze jamband is een stimulerende groep van avant-garde scheppers aan het worden, die de grenzen van improviserende muziekprojecten overschrijdt. Het is niet alleen aangenaam om je over te geven aan de psychedelica van het geluid, maar ook, zoals hierboven vermeld, heeft SUGIZO de oprechte kwesties die hij aankaart met de maatschappij achter de herlancering van SHAG. In een tijd waarin de pandemie nog meer verdeeldheid heeft gezaaid en discriminatie wijdverbreid is, moet er goed geluisterd worden naar SUGIZO’s boodschap dat muziek een essentieel onderdeel is van de zoektocht naar echte vrijheid en mensenrechten, en moet er goed gelet worden op de volgende beweging van SHAG, die haar activiteiten in de toekomst verder zal versnellen.
Het is goed om te weten dat het nog steeds mogelijk is om het archief van deze livestream te bekijken tot het einde van 27 mei (Japanse tijd). Meer informatie is hier te vinden.
